翌日。

    凤鸾宫。

    殿内气氛压抑。

    几个宫女内监都屏息垂首，唯恐发出声响。

    万贵妃斜倚在凤榻之上。

    脸色比往日更白了几分。

    往日里顾盼神飞的凤眸，更是蒙着一层淡淡的疲惫与哀伤。

    贾瑞身姿笔挺立在凤榻前。

    将江南一行，自星落原设伏、雨化田战死。

    到后来自己借势翻盘、灭甄家、回神京、联曹正淳诛魏进忠。

    以及眼下朝中形势，俱都拣紧要处一一回明了。

    他说话时，万贵妃一直静静听着。

    既不插口，也不追问。

    待他说完了，殿内便愈发静了下去。

    良久。

    万贵妃方才抬起眼，望着贾瑞。

    轻轻道：

    “贾瑞，坐到本宫身边来。”

    贾瑞微微一怔。

    只得依言走到凤榻边，侧身坐下。

    身形依旧挺得笔直，虽与万贵妃只相隔数寸，却半分也不逾矩。

    万贵妃见他这副模样，淡淡一笑，旋即又轻轻一叹。

    “你不必这般紧张。”

    “本宫只是……有些累了。想借你的肩头靠一靠。”

    贾瑞听得一愣，眉头下意识微微蹙起。

    他素知这位贵妃娘娘心机深沉、手段狠辣。

    却还是头一回见她这样流露小女儿情态。

    沉吟片刻，只道：“娘娘请便。”

    万贵妃也不多言，当真将头轻轻靠在了他肩上。

    发丝柔软，带着一丝冷香。

    隔着薄薄的衣料，贾瑞也能感觉到她身体微微的颤抖。

    过了片刻，方听万贵妃幽幽开口。

    “本宫心里虽然早有些预感……可真到了这一日，还是有些不敢信。”

    “他竟真这样死了。”

    这“他”字，自然指的是雨化田。

    贾瑞眸色微黯。

    沉声道：“督主是为了护属下周全，才踏入甄家的埋伏。”

    “若非如此，以督主的身手，便是白莲教主亲至，也未必能留得住他。”

    “白莲教主……”

    万贵妃听了，凤眸里那悲意骤然一转，化作了森寒彻骨的厉色。

    忽的自榻上起身，缓步走到殿前，隔着重重珠帘望向南方。

    “总有一日，本宫要将白莲教上下，斩尽杀绝。”

    万贵妃立了片刻，方才转过身来，重新看向贾瑞。

    目光灼灼，一字一句道：“如今你已知道本宫的来历。”

    “往后，你还愿意帮本宫么？”

    贾瑞抬眼看着万贵妃。

    眼前这女人。

    是大夏宠冠六宫的贵妃，是西厂真正的幕后主人。

    也是魔门出身、执掌无生教旧脉的无生老母。

    她身上每一重身份，都足够叫寻常人心生惊骇。

    可贾瑞神色却并无太大波澜。

    到如今，他与西厂、与万贵妃，早已牢牢绑定在一起。

    不论她是后宫贵妃也罢，魔门妖女也好。

    于他而言，原也没什么分别。

    想到这里，他便起身，微微一躬。

    “不管娘娘是什么身份，属下自会效忠娘娘。”

    万贵妃静静看着他的眼神。

    确认对方是真心后。

    面上终于露出一丝真正的欣慰来。

    “好。”

    她只说了一个字，却像把心里某处一直悬着的东西，慢慢放了下来。

    随后，她缓缓踱回榻边，重新坐下。

    神色也渐渐恢复了几分往日的从容。

    “皇上原有意，叫你直接升任西厂督主。”

    “只是本宫思虑再三，终究觉得眼下还不到时候。”

    贾瑞听到这里，神色并无半点波动，只静静听着。

    万贵妃见他如此，眼底那点欣赏之意又深了一分。

    便继续道：“吕芳老成持重，在宫里、在厂里都压得住局面。由他坐在督主这个位子上，外头那些冲着西厂来的火，也先烧不到你身上。”

    “再者，他性情平稳，又不专权，能替你在明面上挡一挡太上皇那边的压力，也能替你分去些无谓的攻讦。”

    “所以本宫与皇上商量过了，由吕芳继任西厂督主，你为西厂副督主。你只管放手去做你想做的事，有他在前面顶着，反而少了许多掣肘。”

    她说到这里，微微顿了顿。

    看着贾瑞，语气也柔了些。

    “若你心里觉得委屈，只管说出来。本宫自会补给你。”