炮声惊醒了整座关城。

    马宝奎冲出醉仙楼时，街上已经乱成一团。百姓们惊慌失措地从屋里跑出来，又被巡街的兵丁赶回去。灯笼在风中剧烈摇晃，将人影拉长扭曲，像是群魔乱舞。

    “怎么回事？哪来的炮声？”马宝奎抓住一个仓皇跑过的哨官。

    哨官脸色惨白：“大人……老、老龙头……老龙头丢了！”

    “什么？！”马宝奎眼睛瞪得滚圆，“胡说八道！老龙头有五十守军，还有炮台，怎么可能丢？！”

    “真、真的！”哨官结结巴巴，“刚才有人看见南门城楼上升起了红旗，上面绣着‘漢’字……是革命党，革命党进城了！”

    马宝奎的心沉到了谷底。

    他推开哨官，翻身上马，往南门方向狂奔。身后，那些刚从醉仙楼出来的官员将领们也慌忙跟上，有的连帽子都跑掉了。

    街道上到处都是乱跑的士兵和百姓。有人大喊“革命党杀进城了”，有人哭喊“快逃命吧”，还有人趁乱砸开店铺抢东西。秩序已经完全崩溃。

    马宝奎咬着牙，抽出腰刀，一刀劈翻了一个正在抢劫的乱兵：“都给我闭嘴！慌什么？！传令，所有士兵立刻到东门校场集合！违令者斩！”

    但他的命令像投入沸水中的石头，连个水花都没溅起。恐慌像瘟疫一样蔓延，没人听他的。

    快到南门时，马宝奎勒住马。

    城楼上，那面红色大旗在火光中猎猎作响。旗下站着一个人，身形挺拔，穿着清军军官的服装，但气质完全不同——那不是清军军官该有的样子。

    那人手里拿着一支火把，火光映亮了他的脸。年轻，大概二十七八岁，眉眼清朗，但眼神锐利如刀。

    “马副将，别来无恙。”那人开口，声音不大，却清晰地传到马宝奎耳中。

    “你……你是谁？”马宝奎厉声喝问。

    “沈砚之。”那人平静地说，“沈仲山之子。”

    马宝奎倒吸一口凉气。

    沈仲山！二十年前那个在山海关下战死的抗清义士！他的儿子……居然还活着？而且就在自己眼皮底下，夺下了南门？

    “沈砚之，你好大的胆子！”马宝奎强作镇定，“竟敢聚众造国家的反，攻打朝廷关隘！你可知这是诛九族的大罪？！”

    沈砚之笑了，笑容里满是讥讽：“诛九族？我沈家二十年前就被你们诛过一次了。如今，该轮到我了。”

    他顿了顿，声音陡然提高，传遍整条街：“山海关的父老乡亲们！我是沈砚之，沈仲山之子！二十年前，我父亲在此地为光复汉家河山而战死！今夜，我回来了！武昌首义已经成功，全国十八省已有十四省光复！满清气数已尽，汉家复兴在即！愿意跟我一起光复关城的，到南门集合！不愿的，关在屋里，刀枪不长眼！”

    这番话像一把火，点燃了街上的气氛。

    短暂的沉默后，有人高喊：“沈公子！我跟你干！”

    “算我一个！”

    “他娘的，这鞑子的气受够了！”

    越来越多的人从屋里冲出来，朝南门涌去。这些人里有普通百姓，有商户，甚至还有一些底层士兵——他们早就对清廷不满，只是缺少一个领头人。

    马宝奎的脸色由红转白，又由白转青。他回头看了看身后，那些刚才还在醉仙楼里推杯换盏的官员将领们，此刻一个个面如土色，有的已经在悄悄往后挪，准备开溜。

    “废物！都是废物！”马宝奎暴怒，挥刀指向城楼，“给我上！夺回南门！杀了沈砚之，赏银一千两！”

    重赏之下，终于有不怕死的。

    几十个亲兵和马宝奎的死忠拔出刀，呐喊着冲向城门。

    城楼上，沈砚之冷冷地看着冲过来的人潮。

    “放箭。”他下令。

    早已埋伏在城楼两侧的乡勇们拉弓搭箭，箭矢如雨点般落下。冲在最前面的十几个清兵应声倒地，惨叫声此起彼伏。

    但更多的人冲了上来。

    清军毕竟人多，而且都是正规军，装备精良。很快，他们就冲到了城楼下，开始撞击城门。

    “轰！轰！轰！”

    沉重的撞击声震得整个城楼都在颤抖。

    沈砚之面不改色，从背上取下那张牛角弓，抽出最后一支箭。

    弓拉满月。

    箭瞄准了人群中的马宝奎。

    马宝奎似乎感觉到了危险，下意识地往马腹下一缩。箭擦着他的头盔飞过，钉在他身后的旗杆上，箭尾兀自颤动。

    “好箭法！”马宝奎惊出一身冷汗，随即恼羞成怒，“给我撞！撞开城门！”

    城门在剧烈撞击下，开始出现裂缝。

    城楼上的乡勇们有些慌了。他们只有三十个人，箭也快射完了。一旦城门被撞开，几百清军冲上来，他们根本抵挡不住。

    “