沈砚之把他拖进屋里，捆好。然后迅速离开兵营，往城楼上跑。

    刚到城楼，怀表就响了——丑时三刻到了。

    他掏出信号铳，对着夜空，连发三响。

    “砰！砰！砰！”

    铳声在寂静的夜空中格外刺耳。紧接着，东门方向传来喊杀声，火光冲天而起。西门、南门也相继传来动静。整个山海关城，在瞬间被点燃。

    沈砚之站在北门城楼上，看着四起的火光，听着越来越近的喊杀声，心中一块石头落了地。

    起义，开始了。

    “少爷！”沈安浑身是血地跑上城楼，“军械库拿下了！缴了二十条枪，还有两门炮！”

    “衙门也拿下了！”沈平紧随其后，“知县跑了，师爷被抓了，正押过来。”

    “四门都控制了。”沈全最后一个到，“就是...就是程标统那边还没动静。”

    沈砚之心里一沉。城外兵营的方向，一片寂静。按计划，这会儿应该已经打起来了。

    “再等等。”他说，“也许...”

    话没说完，城外突然传来密集的枪声。紧接着，火光冲天，爆炸声接二连三地响起。

    沈砚之长出一口气。

    程振邦，来了。

    战斗持续了半个时辰。城外的枪声渐渐稀疏，最后归于平静。天色将明时，一队骑兵出现在城外，领头的是个三十多岁的汉子，一身新军制服，脸上有风霜之色，但眼睛亮得像鹰。

    “开城门！”沈砚之下令。

    城门缓缓打开，程振邦率骑兵入城。他在马上拱手：“沈兄，幸不辱命。”

    “程兄辛苦了。”沈砚之还礼，“城外情况如何？”

    “全歼。”程振邦言简意赅，“一千清军，投降的三百，其余都解决了。我们伤亡不到一百。”

    这是场漂亮的胜仗。沈砚之知道，这多亏了程振邦的新军训练有素，装备精良。若是只靠自己的乡勇，绝无可能如此顺利。

    两人并肩走在清晨的街道上。城里已经恢复了秩序，乡勇们在清理战场，安抚百姓。有些胆子大的百姓推开窗，偷偷往外看，眼神里既有恐惧，也有好奇。

    “接下来怎么办？”程振邦问，“山海关是拿下了，可朝廷不会善罢甘休。不出三天，大军就会压境。”

    “我知道。”沈砚之说，“所以我们不能守。山海关无险可守，又无援军，死守就是等死。”

    “那你的意思是...”

    “南下。”沈砚之看着南方，“去接应南方的革命军。山海关的枪声已经响了，北方各地都会知道。我们要做的，是把这把火烧得更旺。”

    程振邦沉吟片刻：“有道理。但我部都是骑兵，行动快。你的乡勇...”

    “乡勇可以整编。”沈砚之说，“愿意走的，跟我们南下。不愿意的，发路费回家。至于百姓...”他顿了顿，“山海关不能留了。清军回来，肯定会屠城。”

    这是最残酷的现实。起义成功，百姓未必能享福；起义失败，百姓必定遭殃。

    “那就组织撤离。”程振邦说，“能带走的都带走，带不走的...烧了。”

    沈砚之点头。这是无奈之举，但别无选择。

    两人回到衙门，那里已经改成了临时指挥部。师爷被押了上来，是个干瘦的老头，吓得浑身发抖。

    “刘师爷，”沈砚之看着他，“你是聪明人，该知道现在是什么局势。想活命，就把你知道的都说出来。”

    刘师爷扑通跪下：“沈少爷饶命！小的什么都说！城里的粮仓在东街，存粮五千石；银库在后衙，存银三万两；还有...还有赵宝柱在城外有个庄子，里面藏着这些年搜刮的民脂民膏，少说也值五万两...”

    沈砚之和程振邦对视一眼。有了这些钱粮，南下的路就好走多了。

    “还有，”刘师爷忽然想起什么，“三天前，京城来了密使，说要调山海关的兵去武昌。赵宝柱本来打算今天开拔的，所以昨晚才...”

    原来如此。沈砚之明白了，赵宝柱昨晚的警惕，不光是因为起义的事，还因为要调兵南下。这倒是个好消息——清廷的注意力在武昌，暂时顾不上山海关。

    “程兄，”沈砚之说，“看来我们运气不错。”

    程振邦笑了：“运气也是实力的一部分。”

    接下来的半天，山海关城忙碌起来。粮仓打开，粮食分发给百姓；银库打开，银两装箱准备带走；赵宝柱的庄子也被抄了，果然搜出大量金银珠宝。沈砚之下令，一半分给乡勇，一半充作军饷。

    午后，开始组织百姓撤离。愿意走的，可以跟着队伍南下；不愿意走的，发五块大洋做路费，各自投亲靠友。大多数百姓选择了离开——他们知道，清军回来，不会有好果子吃。

    到了傍晚，一支近五千人的队伍集结完毕。其中有程振邦的一千