门见山——”

    他收起笑容，眼神变得锐利：“沈公，您昨夜做的事，我李大眼佩服。吴佩孚那狗官，这些年没少刮咱们的油水，死了活该。但佩服归佩服，有些话我得说在前头。”

    “请讲。”

    “第一，”李大眼竖起一根手指，“我李家庄五百多号人，都是土生土长的关城人。我们不当清妖的狗，但也不想给谁当枪使。您要打天下，那是您的事，别把咱们拖下水。”

    “第二，”他又竖起一根手指，“庄子里有粮有枪，都是咱们自己挣来的。您要是想‘借粮’‘借枪’，对不起，没有。”

    “第三，”第三根手指竖起，“不管这关城谁当家，我李家庄都是关城的一部分。该交的税我们交，该出的力我们出，但庄子里的事，得由我们自己说了算。”

    说完，他盯着沈砚之：“这三条，沈公能答应吗？”

    沈砚之静静地看着他，没有立刻回答。

    晨风卷起地上的积雪，在两人之间打着旋。

    赵铁柱和骑兵们的手都按在了刀柄上，庄丁们也握紧了手里的土枪。

    气氛骤然紧张。

    许久，沈砚之缓缓开口：“李庄主这三条，合情合理。”

    李大眼一愣，显然没想到沈砚之会这么干脆。

    “但是，”沈砚之话锋一转，“沈某也有几句话，想请李庄主听听。”

    “您说。”

    沈砚之向前走了一步，目光扫过李大眼身后的庄丁，又看向庄墙上的那些面孔：“李庄主说，李家庄是关城的一部分。这话没错。但李庄主可知道，昨夜关城光复，意味着什么？”

    不等李大眼回答，他继续说：

    “意味着从今往后，这关城不再是大清的关城，而是汉人的关城。城头上的黄龙旗倒了，换上了‘汉’字旗。城里的三万百姓，从此不再是满人的奴才，而是自由身。”

    他的声音不高，却字字清晰，传入每个人耳中：

    “可这自由，不是天上掉下来的。是昨夜那四十七个战死的兄弟，用命换来的。是现在还在城墙上站岗的几千个弟兄，用刀枪守着的。”

    他看向李大眼：“李庄主，您说不想当枪使，沈某理解。但沈某想问您一句：这关城要是守不住，清妖打回来，您觉得李家庄能独善其身吗？吴佩孚在的时候，您每年要孝敬多少银子？他手下的兵痞，祸害过您庄子里多少姑娘？”

    李大眼的脸色变了。

    “沈某今日来，不是要‘借粮借枪’，更不是要插手您庄子里的事。”沈砚之的声音陡然拔高，“沈某是来告诉您，也告诉庄子里每一位父老兄弟——”

    他转身，指向关城的方向：

    “那里，现在是咱们汉人的城！城里有粮，有枪，有愿意为这片土地流血拼命的汉子！但光靠城里那些人，守不住。关城要活，需要每一个关城人站出来！李庄主，您手下五百多条好汉，难道就甘心一辈子窝在这庄子里，看别人脸色吃饭？难道就不想堂堂正正做人，让子孙后代不用再给鞑子磕头？”

    这话像一把火，点燃了什么。

    庄丁们开始骚动，有人交头接耳，有人眼神发亮。

    李大眼死死盯着沈砚之，胸膛起伏。

    许久，他哑声问：“沈公...您到底想让我做什么？”

    “很简单。”沈砚之转回身，目光如炬，“李家庄的五百人，编入关城守军，由您统领。粮饷军械，关城供应。平时驻守庄子，战时听从调遣。庄内事务，只要不违抗军令、不祸害百姓，您说了算。”

    他顿了顿，一字一句：

    “李庄主，这不是谁给谁当枪使，这是咱们关城人，一起守自己的家。”

    沉默。

    长久的沉默。

    只有风声呼啸。

    李大眼身后的庄丁们，眼神越来越亮。他们中很多人，祖祖辈辈都是庄客，给庄主种地，给官府交税，给清兵欺压。他们从没想过，自己也能成为“守军”，也能堂堂正正地拿起枪，保卫自己的土地。

    终于，一个年轻庄丁忍不住喊出来：“庄主！答应吧！咱们不能一辈子当缩头乌龟！”

    “对啊庄主！沈公说得对，关城是咱们的关城！”

    “打清妖！咱不怕死！”

    呼声越来越大。

    李大眼看着这些跟随自己多年的弟兄，又看向沈砚之那双平静而坚定的眼睛。

    他忽然笑了。

    笑声越来越大，最后变成狂笑。

    “好！好一个‘守自己的家’！”他猛地抽出腰间的鬼头刀，刀尖指向天空，“沈公，我李大眼服了！从今天起，李家庄五百弟兄，听您调遣！”

    他转身，对庄丁们吼道：“都听见了没有？从今往后，咱们也是关城守军！是汉子，就别怂！”

    “吼！”

    五百人的