”

    “也许...真是心向共和？”

    “也许。”沈砚之转身，眼神锐利，“但也许，这是个陷阱。诱我们放弃山海关，西进唐山，然后在半路伏击。或者，等我们和朝廷大军拼个两败俱伤，他再来收拾残局，向袁世凯邀功。”

    程振邦倒吸一口凉气：“那这信...”

    “烧了。”沈砚之把信凑到灯焰上。纸张瞬间卷曲、焦黑，化作灰烬，飘落在地。

    “那我们...”

    “等。”沈砚之吐出这个字，走到地图前，手指点在山海关的位置，“不管张绍曾是真心还是假意，咱们现在的要务，是守住这道关。守住了，咱们就是插在朝廷心口的一把刀。守不住，说什么都是空谈。”

    他转身看着程振邦，眼神坚定：“程大哥，你立刻安排人手，加强城防。尤其是粮仓和水井，加派三倍人手看守，每两个时辰换一次岗。再派人出关，往绥中、兴城方向侦察，我要知道朝廷大军的具体位置、兵力部署，越详细越好。”

    “明白。”程振邦抱拳。

    “还有，”沈砚之叫住他，“那个细作，好生看管，但别用刑。我留着他，有用。”

    程振邦点头，快步出去了。

    议事厅里又只剩下沈砚之一个人。他走到那幅地图前，看着上面纵横交错的山川城池。山海关像一颗钉子，钉在辽东和华北之间。往北，是清廷的老家；往南，是中原腹地。

    父亲当年说过：山海关在，华夏的脊梁就在。

    如今，这根脊梁，握在他手里。

    窗外，风声更紧了。远处传来打更的梆子声，三更了。

    沈砚之吹熄了灯，在黑暗里站了很久。月光从窗棂漏进来，在地板上投出方形的光斑。他想起父亲，想起大哥，想起沈家那些倒在刑场上的亲人。

    然后他走出议事厅，登上城楼。

    关外，清军的营火依然星星点点。关内，百姓们都在沉睡。这座千年雄关，在黑暗中沉默着，像一头随时会醒来的巨兽。

    而他，就是唤醒这头巨兽的人。

    沈砚之的手按在雁翎刀的刀柄上，冰冷的触感让他清醒。他望着东方，那里，天色已经开始泛白。

    新的一天，又要来了。

    而战争，才刚刚开始。

    （第0082章完）