子时三刻，雪终于小了。

    风还在刮，但不再是那种能把人卷走的狂风，而是贴着地面盘旋的、带着哨音的寒风。雪花从铅灰色的天空飘落，不再是密集的雪片，而是细碎的、打着旋的雪沫。关城上的灯火在风雪中明灭不定，把守城士兵的影子拉得很长，投射在古老的砖墙上，随着火把的晃动而摇曳。

    沈砚之从瓮城的箭楼下来时，靴子已经湿透了。雪水渗进皮靴，冻得脚趾发麻。他踩了跺脚，正准备回议事厅烤火，忽然听到一阵压抑的争吵声。

    声音是从箭楼旁边的藏兵洞传来的。那是关城里几十个藏兵洞之一，原本是战时屯兵的地方，现在堆放着一些缴获的军械和粮草。

    沈砚之停住脚步，侧耳细听。

    “...你就是孬种！当初分粮的时候怎么不说走？”

    这是赵大勇的声音，粗哑，带着怒气。

    “赵队长，话不能这么说。我家里还有老娘...”

    “谁家里没老娘？沈爷家里还有老爹的仇没报呢！怎么，就你的命金贵？”

    “我...我不是这个意思...”

    “那你什么意思？！”

    争吵声越来越响，还夹杂着推搡的声音。沈砚之皱了皱眉，快步走过去。

    藏兵洞口，几个士兵正围成一圈。赵大勇站在中间，脸红脖子粗，手指着一个年轻士兵的鼻子骂。那年轻士兵低着头，肩膀缩着，手里抱着一个布包——看样子是要打包走人。

    “怎么回事？”沈砚之沉声问道。

    众人回过头，看到沈砚之，立刻散开。赵大勇也收敛了些，但怒气未消：“沈爷，您来得正好！这小子要当逃兵！”

    年轻士兵抬起头，脸涨得通红：“我不是逃兵！我只是...只是想回家看看我娘...”

    “看娘？”赵大勇冷笑，“你娘在昌黎，城外就是袁保忠的军营，你怎么看？飞过去？”

    “我...”

    “够了。”沈砚之打断他们。他走到年轻士兵面前，看着他：“你叫什么名字？”

    “回...回沈爷，我叫王栓子。”年轻士兵的声音在发抖。

    “昌黎人？”

    “是...”

    “家里几口人？”

    “四口。爹早没了，娘，一个妹妹，还有我。”王栓子越说声音越小，“我娘病了，妹妹托人捎信来，说怕是熬不过这个冬天...沈爷，我不是怕死，我就是想回去看一眼，看一眼就回来...”

    他说着说着，眼泪掉下来了。

    赵大勇还想说什么，被沈砚之抬手制止。沈砚之看着王栓子，看了很久，才缓缓开口：“栓子，你跟着我们起义，是为了什么？”

    “为了...为了吃饱饭。”王栓子老实回答，“也为了...为了不受旗人的气。”

    “那你觉得，我们现在做的事情，对不对？”

    “对...应该对吧...”

    “应该？”沈砚之摇头，“不是应该，是一定。满清腐败，民不聊生，我们起义，是为了让天下老百姓都能吃饱饭，都不受气。这个道理，你懂吗？”

    王栓子点头，又摇头：“懂...但也不全懂...我就想我娘能好起来，妹妹能嫁个好人家...”

    “你娘在昌黎，受的是谁的欺压？”沈砚之追问，“你妹妹将来要嫁人，是愿意嫁一个能挺直腰杆做人的汉子，还是愿意嫁一个见了旗人就下跪的奴才？”

    王栓子愣住了。

    “你回家看一眼，你娘的病就能好吗？”沈砚之的声音不高，但每个字都像锤子一样砸在王栓子心上，“你回去了，昌黎的守备明阿图会放过你吗？你参加过起义，在他眼里就是反贼。你回去，不是看你娘，是送死，还可能连累你娘和你妹妹。”

    王栓子的脸白了。

    “但是，”沈砚之话锋一转，“如果你留下来，和我们一起守住山海关，打败袁保忠，然后我们打进昌黎，把明阿图赶走。到那时候，你就能堂堂正正地回家，把你娘接到山海关来治病，给你妹妹找一个好婆家。这个道理，你明白吗？”

    王栓子呆呆地看着沈砚之，眼泪又流下来，但这次不是委屈的泪，是另一种说不清道不明的泪。他忽然跪下来，“砰砰”磕了两个头：“沈爷，我明白了！我不走了！我要跟着您干！”

    沈砚之扶起他：“明白了就好。把东西放回去，该站岗站岗，该睡觉睡觉。”

    王栓子用力点头，抱着布包跑回营房去了。

    围观的士兵们看着这一幕，眼神都有些复杂。赵大勇挠挠头，有些不好意思：“沈爷，我刚才...”

    “你做得对。”沈砚之说，“军纪必须严明。但也要讲方法。大勇，带兵不是光靠吼，要靠心。”

    赵大勇似懂非懂地点点头。

    沈砚之拍了拍他的肩膀，转身离开。走出