“因为我爹说过，当兵的，是护老百姓的，不是欺负老百姓的。”

    他说完站起来，对巷口的人吩咐了几句，然后转身往巷子深处走去。

    走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼。

    翠儿还抱着孩子，跪在雪地里，冲着他的方向，磕了一个头。

    沈砚之没说话，只是点了点头，继续往前走。

    天亮的时候，保定城彻底平静下来。

    府衙门口，程振邦正和几个投诚的本地士绅说话。那些士绅战战兢兢的，生怕这些革命军一不高兴就把他们拉出去砍了。

    沈砚之走过去的时候，正好听见程振邦说：

    “诸位放心，革命军不抢不杀，只打清廷的官。你们该做生意做生意，该过日子过日子。只要不捣乱，没人动你们一根汗毛。”

    士绅们连连点头，脸上的表情明显放松了一些。

    沈砚之走到程振邦身边，压低声音说：

    “程大哥，仓库那边清点完了。粮食够咱们吃三个月的，银子也有不少。”

    程振邦眼睛一亮。

    “这么说，咱们在这扎下来了？”

    沈砚之点点头。

    程振邦咧嘴笑了。

    “好！这下子，冯国璋那老小子该哭了。家都被咱们端了，他还打什么山海关？”

    沈砚之也笑了一下，可那笑容很快就淡了。

    “程大哥，咱们是扎下来了，可接下来呢？”

    程振邦愣了一下。

    “接下来？继续打啊。打下保定，再打北京，一直打到清廷完蛋。”

    沈砚之摇摇头。

    “程大哥，你想想。咱们打下保定，冯国璋肯定要回兵。他那一万多人杀回来，咱们顶得住吗？”

    程振邦的笑容僵住了。

    他沉默了一会儿，说：“顶不住也得顶。”

    “顶不住，就是死。”沈砚之说，“咱们死了不要紧，可那些跟着咱们的老百姓呢？那些刚刚投诚的人呢？他们怎么办？”

    程振邦看着他，忽然觉得这个年轻人，比他想得更深。

    “你的意思是……”

    “我的意思是，”沈砚之说，“打下保定，只是第一步。接下来，咱们得让老百姓知道，咱们是干什么的。让他们愿意跟着咱们，愿意护着咱们。只有这样，冯国璋回来的时候，才有人帮咱们守城。”

    程振邦沉默了。

    他想起刚才那些士绅的表情——怕，躲，恨不得离他们远远的。

    如果连城里的人都怕他们，这城，他们守得住吗？

    “沈砚之，”他忽然问，“你说，老百姓要什么？”

    沈砚之想了想，说：

    “吃饱饭，过安生日子。”

    程振邦点点头。

    “那咱们就给他们吃饱饭，过安生日子。”

    他转身看着那些士绅，大声说：

    “诸位，今天起，保定城的所有粮店，全部平价卖粮。有敢囤积居奇的，一律严办！城里的乞丐、孤儿、没饭吃的穷人，全都集中到城隍庙，我们管饭！”

    士绅们愣住了。

    有人小声嘀咕：“管饭？哪来的粮食？”

    程振邦一指仓库的方向：“那里有的是粮食！冯国璋的，清廷的，现在都是咱们的！”

    沈砚之站在他旁边，看着那些士绅脸上渐渐变化的表情。

    从恐惧，到疑惑，到惊讶，再到——

    隐隐约约的，一丝希望。

    他忽然想起那个叫翠儿的女人，想起她抱着孩子跪在雪地里的样子。

    如果每个老百姓都能像她那样，在绝望的时候，看见一点希望——

    也许，这天下，真的能变。

    太阳升起来了。

    金色的阳光照在保定城的城墙上，照在那些被血染红的雪地上，照在沈砚之年轻而疲惫的脸上。

    他眯着眼睛，看着那轮红日，忽然想起父亲说过的话：

    “天总会亮的。”

    天亮了。

    可前面的路，还很长。