宣统三年十一月二十三，夜。

    保定城的灯火在风雪中忽明忽暗，像一只只困倦的眼睛。城墙上的清军哨兵缩在岗楼里，裹着棉大衣，抱着火铳打瞌睡。他们已经三天没合眼了——自从冯国璋的主力开拔去山海关，留守的几百号人就要轮流守城，每个人都困得要死。

    没有人想到，此刻正有两千多双眼睛，在黑暗里盯着这座城。

    沈砚之趴在城外三里的一片枯草丛里，身上盖着层薄雪，一动不动。他盯着城墙上那几盏昏黄的灯笼，在心里默数着哨兵的换岗时间。

    左臂上的伤口还在疼，绷带已经被血浸透又冻硬，像块铁皮箍在肉上。他没管，只是把注意力集中在城门方向。

    “沈爷，”旁边的副官压低声音，“东边的兄弟们已经到位了。”

    沈砚之点点头。

    按照计划，程振邦带主力从南门主攻，他自己带三百人从东门佯攻。两边的城门守军都不多，只要配合得好，天亮之前就能拿下这座城。

    问题是，城里的具体情况，他们不知道。

    情报说留守的是个叫“赵德标”的参将，带着五百多号人。可五百多人，够不够守住四座城门？城里有没有埋伏？冯国璋走的时候有没有留下后手？

    沈砚之不知道。

    但他知道，现在箭在弦上，不得不发。

    三更的梆子声从城里传来。

    “咚——咚咚——”

    沈砚之深吸一口气，冲副官点点头。

    副官举起手里的信号旗，朝东边晃了三下。

    片刻之后，东边传来一声尖锐的哨响——那是佯攻开始的信号。

    紧接着，火光冲天。

    沈砚之看见东门外忽然燃起十几堆篝火，火光照亮了半边天。几十个兄弟举着火把，骑着马，在火光里来回奔跑，一边跑一边喊：

    “冲啊！杀啊！攻进去了！”

    城墙上顿时乱了起来。

    那些打瞌睡的哨兵被惊醒，慌慌张张地跑向城墙边，伸着脖子往外看。有人开始敲锣，当当当的锣声在夜里格外刺耳。

    “敌袭——！东门有敌袭——！”

    沈砚之盯着城墙上的动静，看着那些原本站在南门方向的守军，开始往东边跑。

    一个，两个，十个，二十个——

    “沈爷，”副官压低声音，“南门的守军动了。”

    沈砚之的眼睛亮了起来。

    “传令，准备。”

    副官又举起信号旗，朝南边晃了三下。

    片刻之后，南门外忽然冲出几十个黑影，扛着云梯，直扑城墙。那是程振邦的精锐，个个都是翻墙的好手。他们动作极快，眨眼间就把云梯架到了城墙上。

    城墙上那些还没来得及跑远的守军，这才发现上了当。有人掉头往回跑，有人举着火铳往下打，有人慌得连锣都敲不响了。

    “冲！”

    沈砚之一跃而起，带着身后那三百人，也向南门冲去。

    雪地很滑，跑起来深一脚浅一脚。可没有人停下。他们知道，只要慢一步，程振邦的人就可能顶不住。

    城墙上枪声大作。

    火光里，能看见有人从云梯上掉下来，砸进雪地里，再也没起来。可更多的人在往上爬，一个掉下来，另一个顶上去。

    沈砚之跑到城墙根下的时候，正好看见一个人从云梯顶端翻上城墙。

    是程振邦。

    他翻上去之后，立刻抽出腰刀，砍翻了两个扑过来的清军。后面的兄弟跟着往上翻，一个接一个，很快就在城墙上站稳了脚跟。

    “沈砚之！”程振邦在城墙上冲他喊，“快上来！”

    沈砚之抓住云梯，往上爬。

    刚爬到一半，头顶忽然传来一声大喝：“去死吧！”

    他抬头一看，一个清军举着大石头，正往他头上砸。

    来不及躲了。

    就在这时，旁边忽然伸出一只手，一把抓住那个清军的脚脖子，使劲一拽。清军失去平衡，从城墙上栽下来，大石头脱手，砸在云梯上，把云梯砸得晃了几晃。

    沈砚之扭头一看，拽人的是程振邦手下的一个老兵，姓刘，四十多岁，满脸络腮胡。他冲沈砚之咧嘴一笑，露出两排黄牙。

    “沈爷，快上！”

    沈砚之没顾上说话，继续往上爬。

    翻上城墙的时候，他看见城墙上已经打成了一锅粥。程振邦带着几十个人，和清军杀成一团，刀光剑影，惨叫连天。地上躺了一地尸体，雪被踩成了黑红色的泥浆。

    程振邦浑身是血，正和一个穿参将服的人缠斗。那人四十来岁，膀大腰圆，一把大刀舞得虎虎生风，一看就是练家子。

    “赵德标！”程振邦一边打一边喊，“投降不杀！”

    赵德标呸了一声：“