时间：民国元年（1912年）十月十八日

    地点：南京，原两江总督署，现陆军部驻宁办事处

    ------

    秋风穿堂而过，卷起满地梧桐落叶，在青石板地上打着旋。前清两江总督署的深宅大院，如今挂上了“中华民国陆军部驻宁办事处”的牌子，可那股子衙门气半点没散——朱漆大门依旧高耸，石狮子依旧威严，只是站岗的兵士换了装束：从前是清军的号衣，如今是蓝灰色新军制服，可看人的眼神还是那样，带着三分警惕七分倨傲，仿佛每个进出的人都是贼。

    沈砚之在会客室里已经等了半个时辰。

    茶是上好的雨前龙井，在青瓷盖碗里泡开了，嫩绿的叶片舒展着，茶汤清澈，香气扑鼻。可他已经续了三次水，那碗茶从滚烫喝到温凉，又从温凉喝到冰冷。续水的小勤务兵每次进来都低着头，眼睛盯着自己脚尖，仿佛地上有金子。

    “沈统领，您再稍坐，李次长马上就到。”第四次进来时，小勤务兵终于多说了半句，声音细细的，带着南京本地口音。

    沈砚之点点头，没说话。他知道“马上”是什么意思——在官场上，“马上”可能是一个时辰，也可能是一整天。今天陆军部驻宁办事处的会，明面上是商讨江苏驻军的整编事宜，实则是北洋政府裁撤南方革命军的第一步棋。这步棋怎么下，下多狠，全看今天这会怎么开。

    窗外的梧桐树上，几只麻雀叽叽喳喳。沈砚之忽然想起去年这个时候，也是深秋，他带着三千乡勇攻下山海关。那天也刮风，关城上的龙旗在风里猎猎作响，他亲手把那面旗扯下来，换上自制的五色旗。旗杆太高，爬上去的时候，关外的朔风像刀子一样割脸，底下弟兄们齐声呐喊，那声音仿佛能把城墙震塌。

    这才一年。

    一年前，他们是光复河山的功臣。一年后的今天，他们成了北洋政府眼里的“隐患”，成了需要“整编”“裁撤”的对象。

    会客室的门终于开了。

    进来的是个五十来岁的中年人，穿着北洋陆军的将官服，肩上两颗金星——陆军部次长李纯，袁世凯的心腹。他身后跟着几个参谋，还有两个穿长衫的文书，抱着厚厚的卷宗。

    “哎呀呀，让沈统领久等了！”李纯满脸堆笑，快步走过来握手，“部里临时有个紧急会议，实在脱不开身，抱歉抱歉！”

    他的手很软，手心有汗，握手的力度恰到好处，既不失礼数，又带着居高临下的矜持。沈砚之站起来回礼，手掌感受到那股黏腻，心里一阵反感，脸上却不得不浮出笑容：“李次长日理万机，是砚之叨扰了。”

    寒暄落座，李纯端起茶碗，用碗盖轻轻撇着浮叶，却不喝。他先问了沈砚之部队的粮饷、被服、驻地，问得很细，像个关心下属的长官。沈砚之一一作答，不卑不亢。

    “沈统领带兵有方啊。”李纯放下茶碗，话锋一转，“我听说，贵部在滁州驻防时，秋毫无犯，百姓送万民伞。这样的军纪，放在全国都是楷模。”

    “次长过奖。当兵吃粮，保境安民是本分。”

    “本分，说得好！”李纯抚掌，脸上的笑容却淡了些，“可如今民国初立，百废待兴，最缺的就是银子。总统府算过一笔账，全国养兵一百二十万，每年光饷银就要两千多万两。沈统领，你说，这钱从哪里来？”

    终于说到正题了。沈砚之坐直身子：“次长的意思是？”

    “裁军。”李纯吐出两个字，轻飘飘的，却像两记重锤砸在沈砚之心上，“陆军部拟了个章程，全国军队，不论南北，一律按统一标准整编。超编的、老弱的、纪律涣散的，一律裁撤。这也是为了减轻百姓负担，巩固共和嘛。”

    他说着，从文书手里接过一份文件，推到沈砚之面前。

    《陆军各师旅编制及员额暂行条例》。

    白纸黑字，盖着陆军部的大印。沈砚之翻开，一页页看下去，越看心越沉。条例规定，步兵师额定员额一万两千人，旅额定四千人，团额定一千五百人。而他麾下的“江苏陆军第三混成旅”，实际兵力六千七百余人，按这个标准，要裁撤近一半。

    “李次长，”沈砚之合上文件，声音平静，但握文件的手指关节已经泛白，“我部成军虽晚，但自光复山海关以来，转战冀辽，牵制清军，为南方革命争取时间。去年驰援南京，在紫金山与张勋的江防营血战三日，伤亡近半，全旅将士没有一个后退的。如今民国初立，裁撤有功之臣，恐怕……”

    “诶，沈统领误会了。”李纯摆摆手，笑容不变，“不是裁撤有功之臣，是整编。你看，条例里写得明白，整编后官兵一律按新饷章发饷，一文不少。被裁的弟兄，每人发三个月恩饷，还开具凭证，地方上优先安置。这是总统的恩典，体恤将士们多年征战辛苦。”

    恩典。体恤。

    沈砚之差点笑出声。三个月恩饷，打发了事。那些跟着他从山海关打到南京的老弟兄，身上带着伤，手里攥着枪，除