“计划不变。”沈砚之转过身，眼神锐利如刀，“但时间要提前。原定三天后起事，太晚了。赵秉钧不会给我们三天时间。最迟明天晚上，必须动手。”

    “明天晚上？”程振邦吃了一惊，“弟兄们还没完全准备好，武器弹药也还没全部分发下去……”

    “没时间了。”沈砚之打断他，语气斩钉截铁，“赵秉钧既然已经盯上了关帝庙，就说明他已经掌握了我们的部分联络点。用不了多久，他就会顺藤摸瓜，找到更多的人。等到那时候，我们就真的成了瓮中之鳖。”

    他走到书案前，提起笔，在一张纸上飞快地写了几行字，然后折好，递给程振邦。

    “这个，你立刻送出去。用第二套联络方式，去城隍庙，找卖香烛的老刘。告诉他，计划提前，明晚子时，准时动手。让所有弟兄做好准备，但不要声张，更不要聚集。武器弹药，今天白天分批去取，藏在身上，或者就近掩埋。等到行动时，再拿出来。”

    程振邦接过纸条，手有些发抖。不是害怕，是激动。这一天，终于要来了。

    “大人，”他抬起头，眼睛发亮，“咱们……真的要干了？”

    沈砚之看着他，许久，露出一个很淡的笑。那笑容里，有决绝，有悲壮，但更多的是坚定。

    “要干了。”他说，每个字都像钉子，敲进木头里，“十年了，我等的就是这一天。我爹的仇，千千万万同胞的仇，该报了。大清的江山，该倒了。”

    程振邦重重点头，不再说话。他把纸条仔细收好，转身就要走。

    “等等。”沈砚之叫住他，从抽屉里取出一个东西，递过去。

    那是一把匕首。鞘是乌木的，很旧了，但保养得很好。刀柄上镶着一块小小的玉石，是暗红色的，像凝固的血。

    “这个，你拿着。”沈砚之说，声音很轻，“是我爹留下的。当年他被抓走前，偷偷塞给我的。他说，如果有一天，我要走他走过的路，就带着它。”

    程振邦接过匕首，很沉，很凉。他能感觉到，那上面承载着什么东西，很重，很重。

    “大人，”他的喉咙动了动，“我……”

    “什么都别说。”沈砚之拍拍他的肩膀，“去吧。小心点。活着回来。”

    程振邦看着沈砚之，看了很久，然后深深一揖，转身离开。

    门轻轻合上。

    沈砚之重新坐回椅子上，靠在椅背上，闭上眼睛。疲惫感像潮水一样涌上来，但他不能休息，不能放松。他的脑子里，有太多东西要思考，太多细节要安排。

    明晚子时。

    三千弟兄的性命，山海关的未来，甚至整个北方的局势，都系于这一战。

    他不能输。

    也输不起。

    窗外，天渐渐亮了。雪终于停了，铅灰色的云层裂开一条缝，漏下一缕微弱的晨光，照在雪地上，白得刺眼。

    新的一天，开始了。

    也是旧的时代，最后一天。

    沈砚之睁开眼，目光落在书案上那幅地图。地图上山海关的位置，被他用朱笔重重地圈了起来，像一个伤口，正在流血。

    他伸出手，按住那个圈。

    很用力，很用力。

    像是要把整个时代，都捏碎在手里。

    （本章完）