四月初十，奉天讲武堂开学。

    清晨，春寒料峭，操场上覆盖着一层薄薄的白霜。一百二十名学员列队肃立，穿着崭新的灰色军装，头戴大檐帽，腰扎武装带，虽然队列不算十分整齐，但个个挺胸抬头，神情肃穆。他们都是各部队选送来的骨干，年龄在二十到三十岁之间，有些是从军多年的老兵，有些是地方上读过书、有志从军的青年，还有几个是张作霖麾下将领的子侄。

    沈砚之站在检阅台上，穿着笔挺的北洋少将军服，肩章上的两颗金星在晨光中泛着冷硬的光泽。他身旁是校长汤玉麟——一个四十来岁的粗壮汉子，满脸横肉，眼神凶悍，是张作霖的结拜兄弟，奉军中有名的猛将，但肚子里没多少墨水。

    汤玉麟上前两步，清了清嗓子，粗声粗气地开始训话：

    “都给老子听好了！你们能来这儿，是张大帅看得起你们！讲武堂是什么地方？是让你们学本事的地方！学什么本事？学怎么带兵打仗，学怎么杀敌立功！别以为进了讲武堂就了不起了，老子告诉你们，在这儿，是龙你得盘着，是虎你得卧着！一切听教官的，听沈教务长的！谁要是敢捣蛋，老子的鞭子可不认人！”

    他说话时唾沫横飞，言辞粗鄙，但台下学员个个屏息静听，不敢有丝毫怠慢。谁都知道汤玉麟的脾气，这位爷是真敢拿鞭子抽人的。

    汤玉麟训完话，朝沈砚之努了努嘴：“沈教务长，你也说两句。”

    沈砚之点点头，上前一步。他没有汤玉麟那股子草莽气，但腰背挺直如松，目光扫过台下，自有一股不怒自威的气势。

    “诸位。”他的声音不高，但清晰有力，在空旷的操场上回荡，“今日讲武堂开学，你们站在这里，就不再只是士兵，而是未来的军官。军官是什么？是带兵的人，是打仗的人，是决定胜败、决定生死的人。”

    台下鸦雀无声，只有寒风掠过旗杆的呼啸。

    “我知道，你们中间有人打过仗，杀过人，见过血；也有人读过书，学过兵法，知道什么是‘孙子曰’、‘吴子云’。但我要告诉你们，在讲武堂，这一切都要从头学起。打仗不是逞匹夫之勇，也不是纸上谈兵。打仗，是科学，是艺术，是用最小的代价，换取最大的胜利。”

    他顿了顿，目光如电，扫过每一张年轻的脸。

    “在这里，你们要学军事理论，学战术战法，学地形测绘，学枪炮操典，也要学如何带兵，如何治军，如何与百姓相处。你们将来带的，不是一群木偶，而是有血有肉、有家有口的活人。他们的命，交在你手上；仗打输了，他们死；仗打赢了，他们活。这个担子，重不重？”

    “重！”台下响起稀稀拉拉的回应。

    “我听不见！”沈砚之提高了声音。

    “重！”这次整齐了许多。

    “还是听不见！”

    “重！！！”一百二十个喉咙齐声呐喊，声震云霄。

    沈砚之点点头：“知道重，就要好好学。从今天起，你们每天卯时起床，戌时熄灯。上午军事理论，下午实地操练，晚上自习讨论。没有休息日，没有假期，直到你们从讲武堂毕业。吃不了苦的，现在就可以退出，我不拦着。”

    台下无人动弹。

    “好。”沈砚之眼中闪过一丝赞许，“既然留下，就要守讲武堂的规矩。第一条，令行禁止；第二条，尊师重道；第三条，同袍互助。谁要是违反，轻则体罚，重则除名，绝不姑息。听明白没有？”

    “明白！”

    “解散！各队带开，熟悉营房！”

    队伍有序散开，在各队队长的带领下，朝营房走去。沈砚之站在检阅台上，看着这些年轻的背影，心中涌起一种复杂的情绪。这些人，将来都会成为军官，会带兵，会打仗。他们会走向何方？是为国为民，还是为了一己私利？是捍卫共和，还是助纣为虐？

    他不知道。但他知道，他至少可以在这几个月里，教给他们一些真本事，也教给他们一些做人的道理。

    “沈教务长，你这套说辞，文绉绉的，这帮小子能听懂吗？”汤玉麟走过来，咧嘴笑道。

    “慢慢来。”沈砚之道，“带兵打仗，既要勇，也要谋。勇可以练，谋可以教。”

    “行，你看着办。”汤玉麟拍拍沈砚之的肩膀，“大帅说了，讲武堂的事都交给你。我那儿军务忙，十天半月也来不了一趟。不过你放心，谁敢不听话，你告诉我，我收拾他！”

    “多谢汤校长。”

    汤玉麟又交代了几句，便骑马离开了。沈砚之走下检阅台，朝教务处走去。教务处设在讲武堂主楼二层，是一间宽敞的办公室，墙上挂着地图，桌上堆着教材和文件。

    他刚坐下，门就被敲响了。

    “进来。”

    门开了，一个三十来岁、戴着圆框眼镜、穿着长衫的男人走了进来。这人是讲武堂的文书，姓赵，本地人，看起来文质彬彬。

    “沈教务