沈砚之面前。

    “老沈！”

    沈砚之看着他，想笑，但脸僵了，笑不出来。他拄着枪，枪杆在抖，连带着整个人都在抖。

    “你……来晚了。”

    “路上遇到伏击，耽搁了。”程振邦扶住他，上下打量，“伤哪了？”

    沈砚之摇头，指了指四周。

    阵地上，还能站着的，不到二十人。尸体堆了一层又一层，有清军的，也有自己人的。血把土泡成了泥浆，一脚踩下去，能淹到脚踝。

    朝阳升起来了。

    金色的阳光照在战场上，照在尸体上，照在血泥上。有乌鸦飞过来，落在尸体上，啄食。

    程振邦沉默了一会儿，说：“撤吧。这阵地守不住了。”

    “不守了。”沈砚之说，声音很平静，“死人守的地方，没意义。”

    他转身，往回走。

    腿很沉，像灌了铅。每一步都费劲。走到战壕边，他停下来，看着里面。小栓子还躺在那里，眼睛睁着，望着天。

    沈砚之跳下去，蹲下身，用手合上他的眼睛。

    “师座……”副团长爬过来，脸上全是血和土，“咱们……咱们还剩多少人？”

    沈砚之没回答。

    他站起来，看着还活着的人。一个，两个……十九个。个个带伤，有的拄着枪，有的互相搀扶。晨光照在他们脸上，年轻的，年老的，脸上全是血污，但眼睛亮着。

    “还能走的，”沈砚之说，“跟着程师长。”

    “师座你呢？”

    “我断后。”

    程振邦一把抓住他胳膊：“你疯了？一起走！”

    沈砚之甩开他，指了指阵地：“这些人，不能白死。我在这儿，清军不敢追得太紧。你们撤，往南，三十里外有片林子，到那儿集合。”

    “老沈——”

    “执行命令。”沈砚之的声音不大，但斩钉截铁。

    程振邦盯着他看了几秒，咬牙：“走！”

    残兵开始撤退，互相搀扶着，一瘸一拐地往南走。程振邦走了几步，回头，扔过来一个东西。

    沈砚之接住，是个水壶。

    “活着回来。”程振邦说，转身上马。

    马蹄声远去。

    阵地上安静下来。只有风声，还有乌鸦的叫声。沈砚之拧开水壶，喝了一口。是酒，烧刀子，辣，但暖。

    他走到机枪位，坐下，检查子弹。

    还有一条半。

    够了。

    他点了根烟，是老赵留下的烟袋。烟很呛，他咳了几声，咳出一口血沫子。吐掉，继续抽。

    太阳完全升起来了，阳光刺眼。

    坡下，清军又开始集结。这次人更多，黑压压的一片。军官在马上挥舞着刀，在喊什么。

    沈砚之把烟抽完，按灭。

    然后他拉开枪栓，子弹上膛。

    手指搭在扳机上，冰凉。

    他闭上眼睛，深吸一口气。空气里有硝烟味，有血腥味，有泥土的腥味，还有远处飘来的，若有若无的，烧焦的玉米秆的味道。

    那是家乡的味道。

    他睁开眼，看着越来越近的清军。

    手指扣下扳机。

    枪声再次响起，在晨光里，传得很远，很远。