太阳升到头顶时，沈砚之打光了最后一条子弹带。

    机枪枪管烫得通红，水冷套里的水烧干了，滋滋冒着白汽。他把机枪从掩体上拖下来，枪身烫手，手掌的皮粘在铁上，扯下来时带下一层皮。

    血淋淋的。

    他撕了截袖子裹上，缠得很紧，勒得手掌发麻。这样好，麻了就不知道疼了。

    清军又退下去了。

    这是第几次冲锋，他记不清。也许是第五次，也许是第六次。每次冲到五十米内，他就开火，子弹泼出去，人像割草一样倒。清军退下去，重整队伍，又冲。

    像潮水，退下去，又涨上来。

    但这次退得有点久。沈砚之从掩体后探出头，眯着眼看。清军退到二百米外，不冲了，在挖工事。铁锹铲土的声音，隔着老远能听见。

    要围死他。

    沈砚之靠回掩体，掏出怀表。表停了，玻璃碎了，时针指着六点半——那是早上机枪卡壳的时候停的。他晃了晃，没用，揣回怀里。

    肚子在叫。

    他摸了摸身上，干粮袋空了，水壶也空了。程振邦给的烧刀子，早就喝光了。他舔了舔嘴唇，嘴唇干裂，起皮，一舔就出血，腥甜。

    得找点吃的。

    他爬出战壕。阵地上尸体叠着尸体，有的已经开始发胀，泛着青白色。苍蝇嗡嗡地飞，黑压压一片，落在伤口上，一轰，又飞起来。

    沈砚之在一个清军尸体旁蹲下。

    是个年轻兵，也就十八九岁，脸朝下趴着，后脑勺中了一枪，军帽掉了，露出半拉脑袋。沈砚之翻过尸体，解开他的干粮袋。

    里面有块硬饼，黑乎乎的，不知道是什么面做的。还有半块咸菜疙瘩，用油纸包着，已经馊了，散发着酸味。

    沈砚之掰了块饼，塞进嘴里。

    饼硬得硌牙，他慢慢嚼，用唾沫泡软了，咽下去。喉咙像砂纸磨过，疼。他又掰了块咸菜，咸，但能补充力气。

    吃着，他打量这兵。

    兵眼睛睁着，瞳孔散了，倒映着天空。军装是新的，浆洗过，领口还留着折痕。胸口有个荷包，鼓囊囊的。沈砚之掏出来，里面是几张钞票，还有一张照片。

    黑白照片，边角磨损了。上面是个女人，抱着个孩子，对着镜头笑。女人很年轻，梳着髻，眉眼清秀。孩子也就一两岁，胖乎乎的，手里攥着个拨浪鼓。

    照片背面有字，毛笔写的，歪歪扭扭：吾妻翠芬，儿宝根。民国二年春摄于保定。

    沈砚之盯着照片看了很久。

    然后他把照片塞回荷包，荷包塞回兵的内兜，扣好扣子。又从自己怀里掏出块银元——最后一块，塞进兵的手里，把手指掰拢，让他攥着。

    “拿着，”他低声说，“下辈子，别当兵了。”

    他站起来，继续搜。

    搜了七八具尸体，凑了五块饼，三块咸菜，还有半壶水。水是尸体的，他不嫌，仰脖灌了几口。水有股铁锈味，但解渴。

    回到战壕，他靠着掩体坐下，慢慢吃。

    饼很硬，他一点一点啃。牙齿不好，有颗槽牙松了，一咬就疼。他换另一边嚼，嚼得很慢，像牛反刍。

    吃到第三块饼时，他听见声音。

    不是枪声，是别的声音。很轻，窸窸窣窣的，像老鼠在爬。他放下饼，摸出手枪，子弹上膛。

    声音从战壕那头传来。

    越来越近。

    沈砚之屏住呼吸，枪口对准拐角。一个人影冒出来，灰头土脸的，穿着破破烂烂的军装，一瘸一拐。

    是老赵。

    “师座……”老赵看见他，咧了咧嘴，露出被烟熏黑的牙，“还活着呢。”

    沈砚之放下枪：“你怎么回来了？”

    “程师长不放心，让我回来看看。”老赵爬过来，一屁股坐在地上，喘得厉害。他腿上中了一枪，用布条捆着，布条被血浸透了，发黑。

    “其他人呢？”

    “撤到林子了。”老赵从怀里掏出个布包，打开，里面是几个红薯，还热乎。“程师长让我带给你的，说吃饱了，好走路。”

    沈砚之接过一个，烫手。他掰开，红薯瓤金黄，冒着热气。他咬了一口，甜，软，热乎乎地滑进胃里。

    “清军围上来了，”老赵啃着红薯，含混不清地说，“我瞅了，少说一个营，把东、西、北三面都堵死了。就南边，留了个口子。”

    “围三阙一，”沈砚之说，“想让我往南跑，他们在南边设伏。”

    “那咋整？”

    沈砚之没说话，慢慢把红薯吃完。红薯皮他也不扔，嚼了，咽下去。然后他站起来，拍拍身上的土。

    “你腿这样，能走吗？”

    “爬也能爬。”老赵说，扶着墙站起来，疼得龇牙咧嘴。

    沈砚之扶住他：“走，趁天还亮。”