州码头被盯上了。”程振邦咬着牙，额上渗着冷汗，“对方有五个人，都是好手，用的是短刀，不是军警的路子。我干掉三个，伤了两个，自己也挨了一刀。好不容易甩掉尾巴，绕道廊坊，今天早上才混进城。”

    “看清是什么人了吗？”

    “黑衣服，黑布蒙面，出手狠辣，像是江湖上的杀手。”程振邦喘了口气，“但其中一个，我划破了他的袖子，看见手臂上有刺青——是条青龙，龙头上有个‘袁’字。”

    沈砚之瞳孔一缩。

    青龙刺青，是袁世凯早年在小站练兵时，亲兵卫队的标志。后来袁世凯发迹，这支卫队解散，但其中一些人成了他的私人死士，专干些见不得光的勾当。这些人身上，都有青龙刺青，龙头上的字，代表他们效忠的对象。

    “是袁克定。”沈砚之缓缓道，“只有他，能动用这些死士。”

    “他盯上我了？”程振邦脸色更难看了。

    “是盯上我了。”沈砚之走到窗前，掀开窗帘一角，朝外看了看。院子里静悄悄的，但那棵老槐树的枝叶在无风自动——那是程子安发出的信号，表示外面有情况。

    “你不能留在这儿了。”沈砚之转过身，语速加快，“袁克定既然派人跟踪你，就说明他已经怀疑你我的关系。昨晚的刺杀不成，他还会再来。而且，今天刘成勋在陆军部试探我，问我认不认识周树人——那是个陷阱，他在逼我露出马脚。”

    “那怎么办？”程振邦撑着椅子扶手想站起来，但牵动伤口，疼得闷哼一声。

    “我有地方安置你。”沈砚之从书案暗格里取出一张纸条，上面写着一个地址，“西直门外，高粱桥，有个‘德兴粮栈’，掌柜姓胡，是我的人。你去那儿养伤，没我的消息，不要露面。”

    程振邦接过纸条，仔细看了一遍，塞进怀里，抬头看着沈砚之：“那你呢？袁克定既然怀疑你，你在陆军部，就是羊入虎口。”

    “正因如此，我才不能走。”沈砚之神色平静，“我一走，就是不打自招。而且，段祺瑞今天让我明天去他办公室，这是个机会。若能取得他的信任，或许能在北洋系内部，找到盟友。”

    “段祺瑞？”程振邦皱眉，“那个军阀头子？他能信得过？”

    “乱世之中，没有永远的敌人，只有永远的利益。”沈砚之走到书案前，拉开抽屉，取出一沓银票和*枪，递给程振邦，“段祺瑞与袁克定素有矛盾，与赵秉钧也不和。若我们能利用这些矛盾，或许能撕开一道口子。”

    程振邦接过银票和枪，沉默片刻，低声道：“砚之，这条路，太险了。”

    “从我们举起反清义旗那天起，路就险了。”沈砚之拍拍他的肩，“振邦，记住，活下去，比什么都重要。南方的火种不能灭，北方的线也不能断。我们得活着，看到袁世凯倒台的那一天。”

    窗外传来乌鸦的叫声，嘶哑难听。程振邦重重点头，挣扎着站起身。沈砚之扶着他，两人从书房后门出去，穿过一条隐蔽的夹道，来到后院的角门。

    门外停着一辆运煤的骡车，车夫是个五十来岁的汉子，看见沈砚之，微微点头。这是老何安排的人，可靠。

    “保重。”沈砚之将程振邦扶上车，低声道。

    “你也是。”程振邦握住他的手，用力一握。

    骡车缓缓驶动，消失在胡同拐角。沈砚之站在角门口，看着空荡荡的巷子，秋风卷起地上的落叶，打着旋儿，像一群无主的魂。

    他转身回到书房，关上门，坐在书案前。天光从窗棂透进来，在他脸上投下明明暗暗的影。桌上，那份“裁撤地方兵工厂”的议案还摊开着，墨字在纸上游走，像一条条蛰伏的蛇。

    沈砚之提起笔，在议案空白处，写下一行小字：

    “敌已动，我须静。以静制动，以待天时。”

    写完，他将笔搁下，起身走到墙边，看着那张中国地图。地图上，山川河流，城池关隘，密密麻麻，这是他的国，他的家，他誓死要守护的土地。

    窗外，天色将晚，暮云四合。北京城的夜晚，又要来了。

    而这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。