“沈参事？沈参事在吗？”

    是徐树铮副官的声音。

    沈砚之等了几秒，才缓缓睁开眼睛，用带着睡意的声音应道：“在。进来。”

    门开了，进来的果然是徐树铮的副官，姓王，一个精瘦的中年人，身后还跟着两个警卫，腰里都别着枪。

    “沈参事，”王副官皮笑肉不笑，“这么晚了，还没回去休息？”

    “还有几份公文要处理。”沈砚之揉了揉太阳穴，一副疲惫的样子，“王副官有事？”

    “徐次长请您过去一趟。”王副官说，“总统府来了急电，次长说要连夜开会商议。”

    沈砚之心里一紧，脸上却不动声色：“这么晚了，开什么会？”

    “这我就不清楚了。”王副官侧了侧身，做了个“请”的手势，“沈参事，请吧。次长在办公室等着呢。”

    沈砚之站起身，从衣架上拿下大衣，慢慢穿上。系扣子的时候，他的手很稳，一个扣子也没系错。

    “走吧。”他说。

    走出办公室，走廊里的灯都亮着，把每个人的影子拉得老长。王副官在前面引路，两个警卫一左一右跟在沈砚之身后。军靴踩在木地板上的声音，在空旷的走廊里回荡，咚，咚，咚，像敲在人心上。

    走到徐树铮办公室门口，王副官敲了敲门。

    “进来。”

    是徐树铮的声音，听起来很平静，甚至有些温和。

    王副官推开门，侧身让沈砚之进去。沈砚之迈过门槛，看见徐树铮坐在办公桌后，手里拿着一份文件，正在看。办公室里除了徐树铮，还有两个人，都是陆军部的司长，平时和沈砚之打过交道，但不熟。

    “砚之来了。”徐树铮抬起头，笑了笑，指了指对面的椅子，“坐。”

    沈砚之坐下。两个警卫站在门口，没有出去。王副官关上门，也站在门口。

    “次长找我，有什么事？”沈砚之问。

    徐树铮没立刻回答，而是把手里的文件放下，端起茶杯，吹了吹浮沫，慢慢喝了一口。然后他抬起头，看着沈砚之，看了很久。

    屋里的空气像是凝固了。只有墙上的挂钟，在滴答滴答地走着，不紧不慢，像是不知道此刻的紧张。

    “砚之啊，”徐树铮终于开口，声音还是那么温和，“你在陆军部，有三年了吧？”

    “两年零十个月。”沈砚之说。

    “两年零十个月……”徐树铮点点头，“时间不短了。我记得你是民国元年冬天调来的，是吧？那时候，咱们陆军部刚成立，百废待兴。你是留过洋的，懂军事，懂外交，来了之后，做了不少事。”

    “次长过奖了。”

    “不是过奖，是实话。”徐树铮放下茶杯，身子往前倾了倾，双手交叉放在桌上，“所以我才想不通。你这么聪明一个人，为什么非要走那条路呢？”

    沈砚之心里咯噔一下，但脸上还是平静的：“次长这话，我不明白。”

    “不明白？”徐树铮笑了笑，那笑容里带着一丝怜悯，一丝嘲讽。他拉开抽屉，从里面拿出一份文件，推到沈砚之面前。

    “看看这个，你就明白了。”

    沈砚之低头看去。那是一份电报译稿，发报地址是昆明，收报地址是北京东城某处，而收报人那一栏，赫然写着一个名字：

    沈砚之。

    电报内容是用明码发的，只有一句话：

    “兄何时南归？振邦盼复。”

    沈砚之看着那份电报，看了很久。然后他抬起头，看着徐树铮，脸上露出一丝困惑。

    “次长，这是……”

    “这是昨天下午，从云南发到北京的电报。”徐树铮慢条斯理地说，“收报地址，是东四牌楼的一家杂货铺。我们的人盯那家铺子盯了三个月了，昨天终于截到了这封电报。”

    他顿了顿，盯着沈砚之的眼睛：“沈参事，你能不能告诉我，程振邦为什么要问你‘何时南归’？你们是什么关系？他为什么盼着你回南方？”

    沈砚之沉默着。屋里的空气更凝重了，像是有千斤重，压得人喘不过气。门口的两个警卫，手已经按在了枪套上。

    窗外的雪还在下，风卷着雪花，打在窗玻璃上，啪啪作响。

    墙上的挂钟，当，当，当，敲了十一下。

    夜，深了。

    （本章完）