乱不断，民不聊生。你跟着刘存厚，跟着段祺瑞，是在救国，还是在祸害国家？”

    程振邦沉默良久，才涩声道：“时局如此，个人又能如何？段总理承诺，只要统一全国，就实行宪政……”

    “宪政？”沈砚之转过身，眼中满是讥诮，“袁世凯也说过要宪政，结果呢？段祺瑞比袁世凯又好到哪里去？振邦，你心里清楚，他们口中的宪政，不过是遮羞布而已。”

    “那你要怎样？学孙中山，继续革命？可孙先生革命这么多年，成功了吗？十次起义，十次失败！”

    “所以就要妥协？就要同流合污？”沈砚之走近几步，盯着程振邦的眼睛，“振邦，你告诉我，这些年，你过得心安吗？你跟着刘存厚，在四川打内战，杀自己同胞，你的良心，没有不安过？”

    程振邦霍然起身，脸色涨红：“沈砚之！我今日来，是奉了军令！不是来听你教训的！”

    “那你就回去告诉刘存厚。”沈砚之寸步不让，“云南，不会向任何人低头。唐继尧有罪，我们自会审判。川军若敢再进一步，滇军三万将士，奉陪到底。”

    两人对视，空气中火花四溅。当年的生死兄弟，如今站在了对立面，中间隔着理念，隔着立场，隔着这混乱的时局。

    许久，程振邦长叹一声，坐回椅中：“罢了，罢了。各为其主，多说无益。砚之，我只有一句话劝你——段祺瑞已经决心武力统一西南，你扛不住的。及早回头，或许还有转圜余地。”

    “我也只有一句话。”沈砚之的声音平静而坚定，“沈某此生，只知前进，不知回头。”

    程振邦苦笑，起身，整了整军装：“话已至此，程某告辞。只是临别前，还想问一句——若他日战场相见，砚之兄可会手下留情？”

    沈砚之看着他，缓缓道：“若真到那时，沈某的枪，只打该打之人。”

    程振邦深深看了他一眼，转身离去。脚步声在空旷的走廊里回荡，渐行渐远。

    陈诚悄声进来：“将军，就这么放他走？”

    “不然呢？”沈砚之望着窗外浓重的夜色，“两军交战，不斩来使。况且，他这一回去，刘存厚就更不敢轻举妄动了。”

    “为什么？”

    “因为程振邦了解我。”沈砚之淡淡道，“他知道，我说要打，就一定会打到底。刘存厚不敢赌。”

    正说着，外头突然传来喧哗声。一个副官跌跌撞撞冲进来，满脸惊恐：“将军！不好了！唐继尧……唐继尧死了！”

    六

    地牢里，唐继尧倒在血泊中。

    他脖颈上一道深深的刀口，鲜血已经凝固。眼睛圆睁着，望着牢房低矮的屋顶，眼神里是惊愕，是不甘，还有一丝解脱。

    沈砚之蹲下身，检查伤口。一刀毙命，干净利落。凶器就扔在旁边，是一把普通的匕首，没有任何标记。

    “谁干的？”他问。

    守卫的士兵战战兢兢：“不知道……我们换岗的时候发现的。上一班的人说，一个小时前还好好的……”

    “这一个小时，有谁来过？”

    “没、没人……”士兵突然想起什么，“哦，对了，徐夫人来过。她说要给唐继尧送床被子，我们就放她进去了，也就待了一刻钟……”

    沈砚之闭上眼。唐婉如。

    这个女人，用最决绝的方式，完成了她的复仇。

    “将军，现在怎么办？”陈诚低声道，“唐继尧一死，咱们跟北京，可就连最后一点转圜的余地都没了。”

    是啊。唐继尧活着，还能作为筹码，跟段祺瑞谈判。现在他死了，还是死在督军府的地牢里，这笔账，北洋政府一定会算在沈砚之头上。

    可奇怪的是，沈砚之心中没有愤怒，只有一片冰凉的平静。

    他站起身，掸了掸军装下摆：“对外宣布，唐继尧自知罪孽深重，在狱中畏罪自尽。尸体收敛，按督军礼下葬。”

    “可是将军，这明明是……”

    “是什么不重要。”沈砚之打断他，“重要的是，唐继尧死了。他欠的债，还清了。而我们还活着，还要继续往前走。”

    他走出地牢，踏上台阶。夜色正浓，但东方的天际，已泛起一线微光。

    黎明将至。

    而黎明前的黑暗，总是最浓重的。可那又怎样呢？

    沈砚之挺直脊背，一步步向上走去。前路漫漫，荆棘密布，但他知道，自己必须走下去。

    为了那些死去的人，也为了那些活着的人。

    更为了，那个或许永远无法抵达，却必须有人去追寻的光明。

    （第234章完）