綦江县城在黎明时分被一层薄雾笼罩，昨夜激战的痕迹尚未清除，空气中仍弥漫着刺鼻的硝烟味和淡淡的血腥气。沈砚之站在城楼上，远眺着东北方向。那里，是重庆府，是四川的咽喉，也是北洋军在整个西南的神经中枢。

    “旅长，清查完毕。”程振邦拖着疲惫的身躯走上城楼，脸上是掩不住的倦意，“我军阵亡一百二十七人，伤三百有余。北洋军遗尸近四百，俘虏两百余人。缴获马克沁重机枪两挺，七九式步枪一百六十支，弹药若干。”

    沈砚之点点头，目光并未离开远方的地平线。这些数字他听得太多，每一个数字背后都是一条鲜活的生命。那个为了掩护他炸桥的小战士柱子，此刻应该正躺在纳溪河畔的黄土之下，再也看不到今天的太阳。

    “俘虏怎么处理的？”沈砚之问。

    “愿意留下的编入补充营，想回家的发了路费。”程振邦顿了顿，压低声音，“不过旅长，咱们自己的弹药消耗太大了。这一仗虽然打赢了，但库存的底子都快掏空了。如果再打重庆，恐怕……”

    沈砚之明白他的意思。护国军装备本来就差，这一路打过来，几乎是靠缴获维持补给。綦江虽是小胜，但离决定性的胜利还差得太远。

    “蔡总司令那边有消息吗？”沈砚之转身问道。

    “刚收到电报。”程振邦从怀里掏出一张电文纸，递了过去，“北洋军冯国璋部已从武汉西进，预计十日内抵达重庆。袁贼下了死命令，要坚守重庆三个月，等登基大典结束后再反攻。”

    沈砚之接过电报，眉头紧锁。重庆是长江上游最大的码头，依山傍水，地势险要，自古以来就是易守难攻之地。加上有长江天堑，北洋军若是死守，护国军这点兵力恐怕得填进去。

    “传令下去，”沈砚之沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，“部队立即开拔，绕过重庆，直取江津。”

    “江津？”程振邦一愣，“那是重庆的后花园，拿下江津，就等于掐住了重庆的粮道和水路。”

    “没错。”沈砚之看着地图上的江津，手指重重一点，“曹锟在泸州吃了大亏，现在肯定把注意力都集中在重庆主城。我们要打他就一个措手不及。”

    正午时分，护国军离开了綦江城。部队沿着崎岖的山路向西南行进，为了避开北洋军的侦察机，他们白天休息，夜晚行军。

    是夜，乌云密布，细雨纷飞。山路在雨水中变得泥泞不堪，战士们深一脚浅一脚地摸索前行。沈砚之走在队伍最前面，左臂的伤口在阴雨天里隐隐作痛，但他一声不吭，只是把绑腿扎得更紧了些。

    “旅长，前面就是江津地界了。”侦察兵回来报告，“城里的守军不多，大概只有一个营，但城墙修得结实，而且靠近长江，北洋军的炮艇随时可能支援。”

    沈砚之停下脚步，看着远处江面上隐约的灯光。那是江津城的轮廓，在雨夜中若隐若现，像一只沉睡的巨兽。

    “今晚子时攻城。”沈砚之做出了决定，“程振邦，你带一营绕到城东，制造动静吸引守军注意。我带二营和三营主攻西门。记住，要快，要在北洋军反应过来之前拿下城门。”

    “是！”

    子时将至，雨势渐小。沈砚之带着主力部队潜伏到了江津西门城下。雨水顺着盔甲流淌，每个人都屏住呼吸，等待着那个时刻。

    “咚！咚！咚！”

    东面突然传来激烈的枪声和喊杀声，程振邦按时发起了佯攻。

    “敌袭！敌袭！”城头顿时一片慌乱，守军的注意力瞬间被吸引过去。

    “上！”沈砚之低喝一声，十几名身手矫健的士兵背着云梯冲向城墙。

    沈砚之紧随其后，一手持刀，一手攀着湿滑的梯蹬向上爬去。雨水让梯子变得异常滑溜，好几次他差点失手坠落。

    “快！快！”城头上的北洋军发现了他们，开始向下投掷手榴弹和石块。

    轰！一枚手榴弹在沈砚之头顶炸开，气浪将他掀翻。千钧一发之际，他死死抓住了梯子的横梁，悬在半空中。

    “旅长！”下面的士兵惊呼。

    沈砚之咬着牙，借着手榴弹爆炸的火光，猛地一荡，双脚蹬住墙面，硬生生翻上了城垛。

    一名北洋军哨兵刚转过身，还没来得及举枪，就被沈砚之一刀劈翻。紧接着，更多的护国军战士翻上城墙，与守军展开了激烈的肉搏。

    沈砚之浑身是血，左臂的旧伤再次崩裂，但他仿佛感觉不到疼痛，只是机械地挥舞着战刀，一步步向城门楼逼近。

    “夺门！夺门！”他嘶吼着。

    几名战士冲到城门处，用准备好的炸药炸开了沉重的木门。城外等候多时的主力部队如潮水般涌入，江津城内的巷战正式打响。

    战斗持续到拂晓时分。当第一缕晨光照亮江津城头时，城内的枪声终于平息。沈砚之站在县衙门口，看着满地的尸体和伤兵，心中五味杂陈。

    “旅长，清点