当年争全校第一，他输给了我半分。没想到十年后，要在战场上见真章了。”

    正说着，对岸突然传来一声尖锐的哨响。紧接着，一面白旗从正定城头升了起来。

    “要谈判？”张振山握紧了手枪。

    “应该是劝降。”沈砚之整理了一下衣领，“备马，过河去会会这位老同学。”

    “太危险了！”张振山一把拉住他的缰绳，“吴佩孚这人阴狠毒辣，万一他在河对岸设了埋伏怎么办？”

    “他不会。”沈砚之拍开他的手，“吴佩孚骄傲，他看不起偷袭这种下三滥的手段。他要赢，就要赢得光明正大，让天下人都知道是他沈砚之技不如人。”

    说完，他带着两名卫兵，策马走向那座临时搭建的浮桥。浮桥在马蹄下吱呀作响，每一步都像是踩在生死线上。

    对岸，吴佩孚早已带着几名军官等候在河滩上。十年未见，当年的同窗好友都已变了模样。吴佩孚依旧是那副儒将打扮，长衫外罩军大衣，斯斯文文，唯有那双眼睛，像鹰隼般锐利。

    “砚之兄，别来无恙。”吴佩孚拱手，语气听不出喜怒。

    “子玉兄（吴佩孚字子玉），风采依旧。”沈砚之勒住马，没有下鞍，“怎么，老同学见面，不请我喝杯茶？”

    吴佩孚笑了笑，挥手示意部下退开几步，只留两人单独对话。

    “砚之兄，何必执迷不悟？”吴佩孚开门见山，“大总统待你不薄，给你兵，给你官，如今你却要反。你这第七师，满打满算不过六千人，拿什么跟整个北洋打？”

    “子玉兄，你我都知道，袁世凯称帝，不得人心。”沈砚之直视着他，“第三镇里，又有多少弟兄愿意跟着他当皇帝的奴才？”

    吴佩孚脸色一沉：“大总统顺应天命，岂是尔等乱臣贼子能妄议的？我今日前来，是给你最后一次机会。只要你悬崖勒马，通电取消独立，大总统念在旧情，仍可让你官复原职。”

    “官复原职？”沈砚之哈哈大笑，“子玉兄，你还是这么天真。袁世凯的为人，你我比谁都清楚。他今天能称帝，明天就能杀功臣。当年他怎么对戊戌六君子的，忘了？”

    “住口！”吴佩孚怒喝，“大总统岂是你能妄议的！”

    “那我问你，”沈砚之逼近一步，目光如炬，“如果袁世凯让你去打云南，去打蔡松坡（蔡锷），你去不去？”

    吴佩孚沉默了。这个问题，他回答不了。

    “你看，”沈砚之冷笑，“你也知道那是错，可你还是会去。因为你是他的狗。”

    “沈砚之！”吴佩孚猛地拔出手枪，枪口对准了沈砚之的眉心，“你找死！”

    周围的北洋兵瞬间举枪，第七师的卫兵也毫不示弱。

    沈砚之却纹丝不动，只是静静地看着他。

    僵持了足足一分钟，吴佩孚的手微微颤抖起来。他终究没有扣下扳机。他不能杀沈砚之，至少不能在这里，用这种卑劣的方式杀。那样赢了，也会被天下人唾骂。

    “好，好一个沈砚之。”吴佩孚收回枪，脸色铁青，“既然你执意找死，那我便成全你！三日之内，我必踏平你的阵地！”

    “恐怕你没这个本事。”沈砚之调转马头，“对了，提醒你一句，正定城里的粮仓，最好多派些人看着。这年头，兵荒马乱的，容易起火。”

    说完，他一夹马腹，绝尘而去。

    吴佩孚站在原地，脸色阴晴不定。沈砚之最后那句话，像根针一样扎进他心里。粮仓？他什么时候知道正定粮仓的？

    回到对岸阵地，张振山立刻迎上来：“师座，没事吧？”

    “没事。”沈砚之跳下马，望着对岸吴佩孚远去的背影，对身边的李长胜低声道，“长胜，你的敢死队准备好了吗？”

    “准备好了，三百个弟兄，都是关外来的硬骨头。”

    “今晚子时，过河。”沈砚之指着正定城粮仓的方向，“放火烧粮。吴佩孚的兵饿着肚子，是打不动仗的。”

    李长胜领命而去。沈砚之独自登上瞭望塔，看着对岸那座死气沉沉的古城。他知道，吴佩孚不是陆建沉那种草包，这一战，注定是一场恶仗。

    夜色再次降临。滹沱河两岸，两支中国军队，为了同一个国家，却在不同的旗帜下，准备着一场手足相残的厮杀。

    而在遥远的北京，新华宫里，袁世凯正对着地图，将代表第七师的蓝色小旗，狠狠地拔了下来，扔在地上。

    “传令，”他嘶哑着嗓子，“悬赏十万大洋，取沈砚之项上人头！”

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    （第279章完）