部队虽然离开了繁华的成都，但士气并未低落。相反，脱离了那些争权夺利的漩涡，大家反而觉得轻松了许多。沈砚之利用这段时间，大力整训部队，开办军官学堂，教授战术和新思想。

    他不再幻想北洋政府能给一个公正的地位，也不再指望那些军阀盟友能讲信用。他明白了，在这乱世之中，枪杆子里出政权，但枪杆子后面，必须要有民心，要有主义。

    “司令，北平来的信。”老参谋悄悄递给他一封没有署名的信。

    沈砚之拆开一看，信纸上只有寥寥数语，却让他热血沸腾。

    “吾兄砚之：闻君退守川北，甚为惋惜，亦甚为敬佩。共和之路，曲折漫长。北洋虽强，然失道寡助；吾辈虽弱，然得民心多助。望君卧薪尝胆，积蓄力量。他日，中华必有新生之日。中山。”

    落款是：孙文。

    沈砚之将信纸凑近油灯。火苗舔舐着纸边，那上面的字迹渐渐模糊，最后化为灰烬，飘散在空中。

    他走到庙外的悬崖边，看着脚下奔腾的嘉陵江水。江水滔滔，不舍昼夜，正如这历史的洪流，虽然曲折，却终将奔向大海。

    “中山先生，”沈砚之对着虚空，轻声说道，“您放心。只要沈砚之还活着一天，这杆旗，就不会倒。”

    夜深了，古庙里传出朗朗的读书声。那是年轻的军官们在诵读《孙子兵法》，诵读三民主义。

    而在保宁城的街头，沈砚之颁布了新的政令：减租减息，兴修水利，创办平民学校。他要让这片贫瘠的土地，长出希望的种子。

    与此同时，成都城里，罗佩金和戴戡还在打得不可开交。滇军烧了黔军的粮仓，黔军炸了滇军的军火库。曾经繁华的锦官城，再次沦为地狱。

    沈砚之站在山顶，遥望成都方向冲天的火光。

    他知道，成都的乱局，才刚刚开始。而他的故事，也远未结束。

    这一夜，他在日记本上写下了一行字：

    “乱世如炉，真金不怕火炼。待到风云变色时，再看谁主沉浮。”

    （本章完）