民国四年的冬天来得格外早。

    才过了霜降，滇东北的山里就飘起了雪粒子，打在脸上像细碎的砂石。沈砚之骑在马上，把军大衣的领子竖起来，呵出的白气转眼就被山风吹散。他身后是三百人的队伍，在蜿蜒的山道上拉成一条细长的线，像一条疲惫的蛇。

    “参谋长，还有多远？”沈砚之回头问了一句。

    参谋长赵世英打马赶上几步，从怀里掏出地图，就着昏暗的天光看了一眼：“过了前面那道梁，就是马蹄沟。照现在的脚程，天黑前能到。”

    沈砚之点点头，没再说话。他的目光掠过身后的队伍——士兵们的绑腿松了，肩膀上扛着的步枪在风里微微晃荡，有几个人走路已经开始打晃。从叙永出发到现在，他们已经走了整整两天一夜，中间只歇了三个时辰。

    “传令下去，到了马蹄沟就扎营。”沈砚之对赵世英说，“让弟兄们烧些热水，今晚好好歇一歇。”

    赵世英应了一声，拨转马头往后去了。沈砚之继续策马前行，目光在山道两侧的密林间扫来扫去。这片山叫老鹰岭，地势险得很。左边是刀削似的石壁，右边是深不见底的山涧，中间只有一条勉强能容两匹马并行的窄道。山风从沟底灌上来，呜呜地响，像是有人在哭。

    沈砚之的眉头皱了起来。

    他在山海关打过仗，在川南打过仗，大大小小的阵仗见过几十回。这条路走得太安静了，安静得不正常。这个时节山里应该有鸟叫，应该有野兽的动静，可这会儿什么声音都没有，只有风声和他们自己的脚步声。

    “周大彪。”他低声喊道。

    一个五大三粗的汉子从队伍里跑上来，肩膀上扛着一挺轻机枪，跑起来却没什么声响。这人是沈砚之从山海关带出来的老兵，跟了他整整四年，打过的仗比吃过的饭还多。

    “沈旅长，咋了？”

    沈砚之没答话，只是用下巴朝前方的山势点了点。周大彪顺着他的目光看过去，脸上的横肉慢慢绷紧了。

    “太静了。”周大彪说，声音压得很低。

    “你也觉出来了？”沈砚之翻身下马，把缰绳甩给身后的马夫，“传令下去，全体戒备。前队变战斗队形，机枪手抢占左侧高地。”

    命令还没有传出去，山道两边的密林里突然响起了枪声。

    第一排枪是居高临下打来的，子弹像雨点一样泼下来，打在石壁上溅起一蓬蓬火星。走在前面的几个士兵还没反应过来就倒了下去，有一个直接从马背上翻下来，滚了两滚，半个身子悬在了山涧边上。

    “敌袭！”周大彪大吼一声，一把将沈砚之按在一块石头后面。

    枪声像炸了锅的豆子，噼里啪啦响成一片。沈砚之从石头后面探出半个脑袋，看见山道两侧的密林里闪着一簇一簇的枪口焰，亮得刺眼。光从枪声判断，埋伏的人至少在三百以上，而且枪法不差，每一排枪打下来，他的队伍里就有人倒下。

    “不要乱！”沈砚之拔出驳壳枪，冲身后的士兵喊道，“找掩体！还击！”

    赵世英从后面跌跌撞撞地跑过来，帽子不知道什么时候打飞了，光着脑袋，脸上被碎石划了一道口子，血顺着脸颊往下淌。

    “参谋长！前面和后面都堵死了！他们炸了山石！”赵世英的声音又急又哑，“咱们被包饺子了！”

    沈砚之心里一沉，但脸上不动声色。他知道越是这种时候越不能慌，他一慌，手底下的人就全完了。

    “周大彪！把机枪架起来，压制左侧火力！”他一边下命令一边重新装弹，“赵世英，带二十个人绕到后面，把堵路的那帮人给我敲掉！”

    “是！”

    机枪响了。周大彪把轻机枪架在一块石头上，对着左侧山坡上的枪口焰就是一通扫射。他打的是短点射，哒哒哒三发，哒哒哒三发，每一组打出去都有准头。山坡上几声惨叫传来，有两个黑影从林子里滚下来，摔在石壁上，又弹起来，最后消失在涧底。

    借着机枪的掩护，士兵们纷纷找到掩体开始还击。沈砚之靠在石头后面，抬手朝右侧山坡上连开了三枪，一个正从树后面探出半个身子的黑影应声倒下。

    “弟兄们稳住！”沈砚之的声音在山谷里回荡，“程振邦的援军天亮就到，咱们只要撑过这一宿，死的就是他们！”

    这话一半是真一半是假。程振邦确实在往这边赶，但能不能在天亮前到达，沈砚之心里也没底。但他知道现在必须这么说，得让弟兄们有个盼头。

    战斗打了小半个时辰，两边僵持不下。沈砚之的兵虽然中了埋伏，但都是老行伍，枪一响就知道该往哪儿躲，该往哪儿打。再加上周大彪那挺机枪压住了左侧的火力，对面的攻势渐渐缓了下来。

    可就在这时候，右侧山坡上突然响起了另一种枪声。

    哒哒哒哒哒哒——

    沈砚之的脸色瞬间变了。

    那是麦德森机枪的声音，丹麦货，射速快，