民国七年，正月初一。

    天色是死沉沉的铁灰色，大雪竟然停了，但极度的严寒像一把淬毒的钢刀，收割着万物最后一点生机。泸州城外的忠山阵地，已经被炮火翻了一遍又一遍，再也找不到一棵完整的树木，只有焦黑的木桩和冻硬的尸体，在晨光中投下扭曲的影子。

    沈砚之站在一处被炸塌的机枪掩体里，半个身子埋在碎石和积雪中。他军大衣的左袖被鲜血浸透，早已冻成了硬邦邦的冰甲，那是昨夜率队突袭北洋军敢死队时留下的贯通伤。此刻，伤口已经麻木，只有一种火烧火燎的幻痛在神经末梢乱窜。

    “总座，喝点热水吧。”勤务兵小六子颤抖着递过一个搪瓷缸子，里面是混着锯末味的劣质热茶。

    沈砚之接过，没喝，只是焐在手心里。那点可怜的温度，透过冻裂的皮肤，勉强维持着意识不至于涣散。他环顾四周，短短三天，一万两千人的护国滇军，如今能站着的，不足四千。程振邦的右臂吊在胸前，那是被炮弹碎片削去的半块肩胛。他像一尊铁塔，死死钉在阵地最前沿的缺口处。

    “振邦。”沈砚之开口，嗓音像是两块砂纸在摩擦。

    “在。”程振邦猛地回头，眼里的红血丝几乎要滴出来。

    “唐继尧回电了吗？”

    程振邦咬了咬牙，从怀里掏出那张已经被揉烂的电报，狠狠摔在雪地上：“回个屁！还是那套‘擅自出击，损耗过巨，暂停接济’！沈公，咱们被抛弃了！这老匹夫就是想借张敬尧的手，把咱们这杆旗拔了！”

    周围的几个老兵也围了上来，他们没说话，只是死死盯着沈砚之。这些人是教导队的种子，是护国军最后的骨头。他们的沉默，比哭喊更有分量。

    沈砚之弯腰捡起电报，看也没看，一扬手，纸片在寒风中打着旋儿，飘向山下北洋军的阵地。

    “唐继尧抛弃我们，北洋军要吃掉我们。”沈砚之的声音不大，却清晰地传遍了整个缺口，“退路断了，粮弹尽了。现在，只有两条路。”

    他抬起头，目光扫过每一张灰头土脸却坚毅如铁的面孔。

    “第一条，扔了枪，跪下当降兵。张敬尧或许会留你们一条贱命，去给他挑粪、修路，像狗一样活着。”

    人群中死寂一片，没人吭声。

    “第二条，”沈砚之猛地抽出腰间那把已经崩了口的中正剑，寒光映着他满是血污的脸，“把骨头拆了，当石头；把血肉剁了，当泥。填了这道沟！只要还有一个北洋军想从我们尸体上踏过去，就得先咬下他一块肉！”

    “跟北洋军拼了！”

    “死也不当降兵！”

    “总司令，我们听你的！”

    嘶哑的怒吼在阵地上炸开，四千多条汉子，发出了最后的声音。

    辰时三刻，北洋军的总攻开始了。

    这一次，没有炮火准备，因为张敬尧也缺粮少弹。但他有兵力，有那种“吃不饱也要往上填”的人海战术。漫山遍野的灰色人影，像涨潮的污水，从泸州城头涌出，向着忠山主峰蠕动。

    “放近了打！”沈砚之嘶吼着，按住一名正要拉弦的掷弹兵，“等他们进五十米！”

    北洋军越走越近，甚至能看清他们冻得发紫的嘴唇，看清他们步枪上那明晃晃的刺刀。护国军的阵地上，没有人开枪，只有沉重的呼吸声，和拉枪栓的金属撞击声。

    “三十米！”

    沈砚之能闻到对面飘过来的霉米味，那是北洋军士兵嘴里哈出的气息。

    “打！”

    一声令下，忠山阵地仿佛复活了。残存的几挺机枪喷吐出火舌，手榴弹像冰雹一样砸进敌群。冲在最前面的北洋军像割麦子一样倒下，但后面的人踩着尸体，继续往上涌。

    沈砚之端起一支上了刺刀的步枪，跳出掩体。

    “杀——！”

    他带头冲入了敌群。

    这一刻，没有什么战术，没有什么阵型，只有最原始的厮杀。沈砚之的刺刀捅进了一个北洋军士兵的胸膛，温热的血溅在他脸上，瞬间冻结。他拔出刀，顺势砸碎另一个敌人的脑壳。

    程振邦像一头疯虎，虽然右臂重伤，但他用左手挥舞大刀，每一次劈砍，都带起一蓬血雨。

    “沈砚之！老子要砍下你的狗头！”北洋军的人群中，一个骑在马上的军官挥舞着指挥刀，声嘶力竭地喊着。那是张敬尧的弟弟，张敬汤。

    沈砚之瞥了他一眼，眼神冰冷。他猛地将手中的步枪掷出，长矛般的枪身带着风声，直接贯穿了张敬汤坐骑的马颈。战马嘶鸣一声栽倒，将张敬汤压在马下。

    “杀张敬汤！赏洋五百！”沈砚之大吼。

    原本有些颓势的护国军士兵听到赏格，士气大振，不要命地扑向那个落马的北洋将领。

    激战持续了两个时辰。

    忠山的雪地上，尸体堆积如山。护国军的防线被撕开了又合拢，合拢了又被撕开