川南的冬夜，冷得像是能刮下人骨头上的肉。

    纳溪城外的残垒上，寒风裹挟着浓烈的硝烟与血腥味，像是一头嗜血的野兽，在焦黑的断壁残垣间来回穿梭。天空中没有月亮，只有几颗黯淡的星辰，被厚重的铅云死死捂住，仿佛连老天爷都不忍心再看一眼这片被战火反复蹂躏的土地。

    沈砚之靠在一截被炮弹削去半边的城墙垛口上，大口大口地喘着粗气。他的军装早已被鲜血和泥水浸透，硬邦邦地贴在身上，像是一层褪不掉的铁甲。他的左手无力地垂在身侧，小臂上缠着的绷带已经被鲜血彻底染红，正顺着指尖，一滴、一滴地砸在冰冷的青砖上。

    “团座……水。”

    一个沙哑得像是两块砂纸在摩擦的声音从身后传来。

    沈砚之没有回头，只是艰难地咽了一口带着血腥味的唾沫。他感觉到一只粗糙的、满是老茧的手，将一只缺了口的搪瓷缸递到了他的唇边。

    他微微张开干裂的嘴唇，就着那只脏兮兮的搪瓷缸，喝了一口。水是冰凉的，还带着一股浓烈的土腥味和硝烟味，但顺着喉咙流进胃里，却勉强压住了那股翻江倒海的虚弱感。

    “还有多少子弹？”沈砚之的声音低沉而平静，听不出一丝波澜。

    “报告团座……”那个声音顿了顿，带着一丝难以掩饰的颤抖，“机枪连的子弹打光了。步枪……每人平均不到五发。手榴弹，还有十二颗。”

    沈砚之闭上了眼睛。

    十二颗手榴弹，不到五发子弹。这就是他麾下这支曾经威震川南的“光复第一团”，此刻仅存的全部家当。

    三天三夜了。

    自从袁世凯的北洋军主力从泸州方向反扑过来，他们这支负责掩护护国军主力撤退的孤军，就被死死地钉在了纳溪城外的这片高地上。整整三天三夜，北洋军像是一群不知疲倦的恶狼，发动了十几次冲锋。阵地上的战壕被炸平了又挖，挖了又平。身边的弟兄们倒下了一个又一个，连个完整的名字都没能留下。

    “团座，”那个声音再次响起，这一次，带上了一丝压抑的哭腔，“二营的阵地……丢了。刚才北洋军从侧翼摸上来了，二营长……二营长带着剩下的弟兄，拉响了最后一颗手榴弹，和敌人同归于尽了。”

    沈砚之猛地睁开眼，那双布满血丝的眼眸中，闪过一丝难以察觉的痛楚。但他很快便将这股痛楚压了下去，重新化作了一潭深不见底的死水。

    “知道了。”他轻声说道。

    没有愤怒，没有咆哮，甚至连一句多余的咒骂都没有。在这个尸山血海的修罗场里，悲伤是一种极其奢侈的情绪。他们连流泪的时间都没有，因为每一秒钟，都可能有更多的弟兄要流尽最后一滴血。

    “传我的命令，”沈砚之撑着城墙，缓缓站直了身体。他的身形在寒风中微微摇晃，像是一棵随时都会被折断的枯树，但他的脊梁，却挺得笔直，“把剩下的弟兄，全都收缩到主阵地。放弃前沿阵地，把兵力集中在残垒的核心区。”

    “团座，那……那我们……”

    “死守。”沈砚之吐出两个字，字字千钧，“只要我们还有一口气在，北洋军就别想从这道残垒上踏过去一步。主力部队还在后方的永宁河畔重组，我们必须为他们争取时间。哪怕是战至最后一人，也要把这面旗帜，给我钉在这面墙上！”

    “是！”

    那个声音猛地挺直了腰板，尽管在黑暗中，沈砚之根本看不见他的动作。但沈砚之知道，这道命令，会被不折不扣地执行下去。

    脚步声在黑暗中渐渐远去，那是传令兵在残破的战壕间穿梭的声音。

    沈砚之重新靠回了城墙上。他抬起头，看向阵地后方那片深不见底的黑暗。那里，是永宁河的方向，是护国军主力撤退的方向。

    “蔡将军……”沈砚之在心里默默地念着那个名字。

    就在半个月前，当蔡锷将军率领护国军第一军在川南誓师讨袁时，沈砚之曾有幸在军部见过这位传奇将领一面。那时的蔡锷，虽然身患肺痨，面容消瘦，但他的眼神中，却燃烧着一团足以照亮整个华夏的火焰。

    “砚之，”蔡锷当时拍着他的肩膀，语重心长地说道，“我们这次起兵，不是为了争权夺利，也不是为了割据一方。我们是为了四万万同胞，为了不让这个国家，再回到那个任人宰割的帝制深渊里去。这条路，注定是尸山血海，注定是九死一生。你，怕吗？”

    “末将不怕。”沈砚之当时回答得斩钉截铁，“末将只怕，这大好河山，无人守护；只怕，这共和的火种，无人传递。”

    “好！”蔡锷大笑，“有你这句话，我就放心了。记住，无论局势多么艰难，无论我们面临怎样的绝境，只要这面共和的旗帜还在，我们就不能退！”

    不能退。

    这三个字，像是一道烙印，深深地刻在了沈砚之的骨血里。

    他缓缓地从怀里掏出一块怀表。这块怀表，是他当