京城的粮仓和武库在腊月三十这一天也换了人。

    户部和兵部照例在年前最后一天盘点库房，清点完库存之后，各库房的管事照例回家过年，留下一两个值班的老吏看守。

    可今年的“值班”安排和往年不一样，几个关键库房的值班人员名单上，多了几个陌生的名字。

    那些人的履历齐全，手续完备，从吏部到户部到兵部，一路的批文都盖着红彤彤的官印。

    崔家在京郊十里外的陵寝附近有一座坞堡，依山而建，平日里只有几个看门的老兵和一条老得掉牙的黄狗。

    那座坞堡在兵部的舆图上标注的是“废弃”二字，工部的人三年前去实地勘察过一次，回来的报告上写着“墙垣倾颓，屋舍坍塌，不堪使用”。报告归档之后，再没有人去过那座坞堡。

    可若是有人在那天夜里翻过坞堡外围那道三尺来高的残墙，往里面走上一箭之地，就会看见另一番景象——残墙后面是一条新修的夹道，夹道尽头是一扇铁门，铁门后面是一个能容纳上千人的校场，校场四周是一排排新建的营房，营房里的床铺上叠着整整齐齐的被褥，床底下藏着刀枪和甲胄。

    崔家花了五年时间，用了不知多少银子，瞒过了朝廷的每一次巡查，在这座被标注为“废弃”的坞堡里，养着一支三千人的私兵。

    这支私兵平日里的身份是“守陵人”，领的是朝廷的俸禄，干的是看坟扫墓的活计。可他们手里的刀，从来没有磨钝过。

    卢家的田庄在另一侧，走水路更方便。卢家在通州城外的田庄占地百馀亩，庄子里的粮仓堆得满满当当，从外面看和别的田庄没什么两样，只有庄子里的人才清楚，那些粮仓里存的不仅仅是粮食。

    腊月二十九夜里，庄子的后门悄悄打开了，一辆接一辆的牛车从后门驶出去，车上堆着麻袋，麻袋里是连夜从库房里搬出来的兵器和甲胄。

    牛车沿着田埂上的小路慢慢走，不点灯，不出声，象一条在黑暗中蠕动的蛇，无声无息地滑向京城的方向。

    腊月三十，除夕。

    这一天，京城比往日更热闹了。

    从一大早开始，街上的炮仗就没断过，噼里啪啦的声响混着孩子们的笑闹声、大人们的吆喝声、卖年货的敲锣打鼓声，把整座城搅成了一锅翻滚的粥。

    家家户户的门楣上贴了新对联，红纸黑字，在冬日灰蒙蒙的天光下显得格外鲜亮。

    有些讲究的人家还在门口挂了两盏红灯笼，灯笼穗子在风里一飘一飘的，象一串串被冻住了的糖葫芦。

    皇城里也是一派过年的气象。

    内侍们忙着在各处宫殿门口贴福字、挂灯笼、铺红毡，御膳房从几天前就开始准备年夜饭的菜单，光是食材就拉了十几车。

    萧决今天没有批奏章，也没有见大臣，他换了一身喜庆的绛红常服，在东暖阁里坐了一会儿，起身去了乾清宫。

    周衡比他还忙。年前最后几天，翰林院那边积了一堆文书要封存归档，他连着加了两天班，好不容易在除夕这天上午把最后几份文书批完，封好，盖上章，交给下面的人去归档。

    入夜之后，雪又落了下来。

    这一次不是那种细盐似的碎雪，而是真正的鹅毛大雪，一片一片地从漆黑的夜空里坠下来，无声无息地落在琉璃瓦上，落在汉白玉的栏杆上，落在那些被灯笼照得昏黄的宫墙根下。

    乾清宫廊下的红灯笼在风里轻轻地晃着，灯笼穗子上积了一层薄雪，偶尔被风抖落几片，飘飘悠悠地落下去，融在青砖缝里。