孙管事那句关于野藤的指点，如石落心湖，漾开层层思量。那绝非单纯善意，更像一道需要用实际价值去应答的考题。

    余霁敛起心绪，握紧豁口的锈锄，日头毒辣，汗水浸透粗灰衣领，在后背洇开深渍，小手早已磨得通红，虎口隐痛，动作却愈发沉稳精准，每一锄都贴着地面，精准切入杂草根系脆弱处，巧力一撬，整株带起，泥土簌簌落下，尽量不伤及蔫萎的青棘草根须。

    她的速度依旧不快，甚至慢于那些猛力劈砍的少年，但身后土地彻底“干净”：杂草被连根拔除，抖落的根须泥土堆在田埂旁，贫瘠的土壤暴露后覆以薄薄一层割下的草叶来保墒，蔫黄青棘草根部板结的土块，也被她小心松动，予其一丝喘息的空间。

    同来的少男少女起初带着看笑话的心思，觉得这小丫头磨磨蹭蹭，肯定完不成上头派下的常例，待午时烈阳灼烤，他们累得腰酸臂颤，看着自家区域杂草虽倒根系犹存、地面一片狼藉甚至误锄断了几株灵苗时，再看余霁那片清爽之地，眼神复杂交织，惊讶、不解，暗藏不甘。

    日落前半个时辰，执事赵四那张刻薄脸出现在药圃口时，余霁负责的向阳坡地已清理完毕，杂草整齐堆于田埂下，覆草的土壤透着微润，蔫黄的青棘草根部束缚已解，赵四踱着步子，挑剔的目光扫视着药圃，行至余霁的区域，在那干净的土地、整齐的草堆与精心覆草的土壤上停顿了片刻，他蹲下身，捻起一小撮土，指腹察觉到了那微弱的湿意与松软，惯常刻薄的神情凝固了一瞬，复又恢复如常，只是眼底掠过一丝难以察觉的讶异。他起身，走向其他区域。

    “这里！草根未断尽！明日复生怎算？削你一粒丹！”尖利的呵斥在另一个少年负责的区域炸响。

    “这株根须尽曝！想晒死它不成？作死么！再削一粒！”

    “还有你！边角纹丝未动！敢躲懒？削双粒！”

    刻薄的判词在药圃里回荡，夹杂着压抑的抽泣。赵四如同执掌刑律的判官，挥舞着削丹夺俸的权柄。

    最终，他踱回余霁面前，余霁垂手而立，小脸紧绷，恰到好处的紧张不安下，唯有一双眸子清澈见底，安静地迎视着他。

    赵四的目光在她脸上剐了两息，又扫过那片纤尘不染、无懈可击的药圃，鼻中重重一哼：“哼！今日算你走运！明日照旧！日落前验看！”言罢，竟破天荒没的有克扣，拂袖而去。

    余霁心湖无波，这只是她初步展现出的价值起了作用——一个能稳定完成常例、不添麻烦的杂役，总比需要不断收拾烂摊子的蠢货省心，仅此而已。

    待赵四走远，余霁并未立刻离开，她走到田埂下的杂草堆旁，蹲下身仔细翻检起来，前世浸淫复杂纠葛养成的习惯，令她对任何看似废弃之物都存着一份审视之心。这些杂草，当真毫无用处？指尖拂过坚韧的根须、肥厚的叶片，甚至根瘤附近细小的菌丝，草木的清灵之气，部分或许就源于此，她小心地挑出几种根系特别发达、叶片异常肥厚或带着微弱辛辣苦涩气味的杂草，连根带土，用一块破布仔细包好，塞入储物袋。

    做完这些，她才抱起那只有裂缝的木桶，拿起豁口的锄头，小小的身影逆着三三两两回舍的人流，沿着山路往后山溪涧而去。

    夕阳的余晖为玄炉峰镀上一层暖金，后山的林木更加茂密，溪水淙淙流淌，余霁寻得了孙管事所言的老藤，深褐色的粗壮藤蔓攀附在溪边的岩石和大树上，入手沉实坚韧。她费力地折下几根粗藤，并未急着回去，走到溪边掬起清凉的溪水净面，冰冷的水驱散了脸上的疲惫，水中倒影映出一张沾着泥污的五岁孤女小脸，眼神却沉静如深潭。

    倏然，她的目光被下游不远处，一堆倾倒的山石旁、散发着浓烈苦涩焦糊气的黑乎乎东西攫住了。

    药渣？新倾倒不久的药渣！

    心跳微微加速，她不动声色地站起身，抱起野藤拿着工具，装作被石头绊了一下，踉跄着靠近了些，一股浓烈刺鼻的焦糊苦涩药气扑面而来，其中竟夹杂着一丝微弱得几乎被完全掩盖的灵气残韵？

    更令她心神微凛的是，在这驳杂混乱的气息深处，似乎还潜藏着一缕极其微弱、难以捕捉的、带着某种奇异生机的波动，以及一丝极其微弱的麻痹感？这感觉一闪而逝，快得无法确认。

    强忍着不适，目光疾速扫过，药渣大多碳化乌黑，细看之下能辨认出未烬的灵草残片、矿物碎屑，甚至几颗指甲盖大小、表面龟裂的黑乎乎圆球残渣——废丹！

    玄炉峰丹房倾倒废渣的地方！念头豁然明朗。

    余霁没有久留，仿佛只是出于孩童的好奇匆匆一瞥，便抱着东西快步离去，但脑中思绪却如被投入巨石的湖面，翻涌不息。

    废弃药渣……废丹……

    对丹房而言是负担是垃圾，对她这个一穷二白、修炼维艰的小杂役呢？

    回到狭小冰冷的石室，余霁紧紧关山石门，劲草舍的嘈杂被隔绝在外，她毫无睡意。

    取出药圃收集的杂草