第一个上前的是严世丰自己。

    他从刘叔手里接过一只锦盒，走到老太太面前，端端正正地弯腰，将锦盒放在她面前的矮桌上。

    “奶奶，这是前些时候收的一幅字，是扬州那边旧藏，您看看合不合眼。”

    他站直身，退回到她旁边。

    老太太这才伸手，揭开锦盒盖子，里面是一卷旧纸。

    她没有展开，只是看了一眼边角的落款，那一眼已经足够她认得。

    她没有说什么，只是把盒盖合上，放在桌边，点了点头。

    第二个上前的是一位头发花白的老人，他拄着乌木拐杖，是老太太的远房表侄。

    他旁边的年轻人捧着一只青花瓷罐，罐口封着红布。

    “姑妈，这是您以前爱喝的明前龙井，今年的新茶，我托人从杭州带来的，给您尝尝。”

    老太太微微点了点头，“有心了。”

    刘叔接过来，放在一边。

    客人一个接一个地上前。

    有人送了一对翡翠镯子，有人送了一幅寿字中堂，有人送了一盒上好的血燕，也有人送了一套青花盖碗。

    每一样东西都体面。

    刘叔在旁边接礼，记名，动作麻利。

    而严世丰依然站在老太太右后方，对每一位送礼的客人都微微颔首，偶尔说一两句感谢的话。

    他的目光越过那些锦盒和礼单，穿过正厅的喧嚷，落在那扇窗上。

    窗外的石榴树正被风拂过，枝叶轻轻晃动着。

    他收回目光。

    客人纷纷落座，刘叔这才悄悄走到严世丰身后，低声说：“厨房那边已经备好了，可以开席了。”

    严世丰点头：“那就开始吧。”

    然后他转身，回到了自己的位置上。

    刘叔侧身退到门边，轻轻击了一下掌，后院那边响起动静，四名穿白衫的男佣同时起步，走进后厨，一人端着一个托盘，稳稳地走了出来。

    第一道菜是水晶肴肉，码在青花平盘里，切成整齐的方块，肉冻凝得透亮，能看到里面均匀嵌着的瘦肉丝和深色皮冻。

    盘底垫了一片洗净的粽叶。

    托盘被轻轻搁在转盘上。

    第二道菜是清炖蟹粉狮子头，是装在小砂锅里的。

    盖子揭开时，那层乳白色的热气散开，露出汤面。

    狮子头浮在汤里，表面浇着一勺金黄色的蟹粉酱，油光在汤面上缓缓铺开。

    老太太的目光在那锅狮子头上停了一下。

    第三道是大煮干丝。

    干丝堆在白瓷碗里，根根分明，火腿丝、虾仁、鸡丝、笋丝散落在干丝之间。

    第四道是松鼠鳜鱼。

    鱼身立在盘中央，被炸开的花刀翻卷成花瓣的形状，尾部翘起。

    浇汁是深橘红色的，顺着鱼身的纹路渗进每一道花刀里。

    第五道是软兜长鱼。

    鳝段在深褐色的酱汁里泛着油光，蒜末和胡椒粉均匀地撒在表面，葱花翠绿，没有多余的装饰。

    第六道是响油鳝糊。

    浇油是在厅里完成的。

    一名男佣按照虞问芙的吩咐，端着一只小铜锅，油烧得微微冒烟，对准鳝糊中央轻轻浇下去。

    “滋啦”一声，油花在鳝糊表面炸开，蒜末和胡椒粉被热油激出香气，腾起一阵白雾。

    第七道是三套鸭。

    整只鸭卧在白瓷盘里，外形完整，皮色金黄油亮。

    腹内的层次被高汤浸透，肉皮微微颤动。

    佣人把盘子轻轻搁在转盘中央。

    第八道是翡翠烧卖。

    烧卖皮薄得透光，顶端露出的馅料碧绿，中间点缀了一小粒橙红的蟹籽。

    蒸笼是竹制的，揭开盖子时，水汽升腾，凝成白雾后又很快散去。

    第九道是文思豆腐。

    一只敞口白瓷碗，汤色澄澈，豆腐丝在碗底散开，根根分明。

    第十道是砂锅菜心。

    菜心用的是苏州青，每棵只取三寸左右最嫩的那一段，根部切得平整，浸在乳白色的高汤里。

    叶青绿，边缘微微卷曲，砂锅端上来的时候，锅沿还在冒着细密的气泡。

    严世丰站起身，端起茶杯，“今天是我奶奶九十大寿，来的都是自家人，咱们不讲客套，我特意请了人做了这桌淮扬菜，大家都尝尝吧。”

    他说完后就坐下了。

    坐在严世勋旁边的是严家多年的世交，姓陈，八十多岁，头发全白了。

    他微微侧过头，问了一句：“这菜一看就很正宗，是内地的师傅吧？”

    严世勋摇摇头，“不是的陈伯，她是本地人。