穹顶之下，天光如熔金，倾泻。

    空气，凝滞如铅，浸透乳香、没药、蜡泪燃烧的焦苦，与无形的、铁锈般的威压。

    管风琴最后的余韵，沉入死寂的石海，余波在粗粷的柱身间嗡鸣，如同巨兽垂死的吐息。

    所有目光，被无形的锁链，死死铆钉在祭坛。

    伊莎贝拉的深紫礼服，金线密绣的咆哮雄鹿，在烛火下流淌着冷硬的光河。下颌微扬，冰蓝眼眸如淬火鹰隼，锐利，穿透摇曳的光影，死死锁住高阶之上——教皇雷吉纳德那双深渊般的灰眸。

    仅一步之遥，那顶镶嵌星月宝石、缠绕荆棘金纹的帝国皇冠，静卧于教宗枯槁却磐石般稳定的掌心。

    宽大的袖袍内，她的指尖正无意识地捻动着那份被体温焐热的、边缘带着伪造火漆印记的羊皮纸卷——她通往王座最后的、也是她自认最有力的砝码。

    教宗雷吉纳德，如同古老圣殿中历经千年风雨的磐石基柱，身披繁复沉重、缀满金线与宝石的祭袍，纹丝不动。

    他的面容笼罩在光影的雕刻里，沟壑纵横的脸上无悲无喜，只有一种近乎悲天悯人的平静。

    他缓缓抬起枯瘦的手，权杖顶端硕大的紫水晶折射出光晕。

    “帝国的权柄，”他的声音低沉而平稳，如同深谷幽泉流淌过冰冷的岩石，穿透了死寂的空气，清晰地送入每个人的耳中，“并非凡俗的冠冕，而是上帝交付于尘世的沉重。它承载的不只是力量与荣耀，更是对万民福祉的守护，对神圣契约的践行。”

    他的目光如同实质的探针，缓缓扫过伊莎贝拉胸前那枚象征着力量与征服的咆哮雄鹿纹章，最终停留在她那双锐利而自信的浅灰色眼眸上，“唯有心怀纯善之灵，其手未曾沾染无辜者的鲜血，其行未曾悖逆神之慈悲者，方有资格肩负此神圣托付，引领帝国走向蒙福之路。”

    话音落下的瞬间，伊莎贝拉的身体如同被无形的力量驱动，猛地从座椅上弹起，准备迎接那即将属于她的荣耀时刻。

    然而——

    就在她身形甫动、双足尚未完全立稳的刹那。

    两名侍立在她座椅后方的圣殿骑士，动作迅捷如电，却又带着一种不容置疑的力道。一只覆盖着冰冷金属护手，如同铁钳般，沉稳而有力地按在了她的右肩之上。

    另一只手则如同铜墙铁壁，精准地格挡在她试图支撑身体站起的左臂外侧。

    如同两座无形的山岳，瞬间将她那蓄势待发的身体，硬生生地、毫不留情地按回了座椅之上。

    “殿下，请安坐。”

    伊莎贝拉猝不及防，身体重重跌回椅背，浅灰色的眼眸中，那志在必得的火焰瞬间被惊愕所取代。

    她试图挣扎，但肩头和手臂上传来的力道让她动弹不得。她猛地转头，怒视着身后那两名如同石雕般面无表情的骑士，却一个字也未能吐出。

    伊莎贝拉僵在座椅上，脸色由红转白，再由白转青，胸脯因剧烈的情绪波动而剧烈起伏，眼眸深处，第一次掠过一丝无措。

    雷吉纳德仿佛没有看到这小小的插曲，他那悲天悯人的面孔上，没有丝毫波澜。他忽地仰起头，目光投向虚空中仿佛存在的、至高神的影像，声音陡然带上一种沉痛的、如同先知目睹人间惨剧般的语调：

    “然而……神目如炬，洞察秋毫。北境寒原之上，那三座早已归顺神意、沐浴圣光的虔诚村庄……其命运之惨烈，令天使亦为之垂泪！圣堂的残垣断壁之下，至今仍回荡着母亲失去爱子的哀泣，孩童呼唤双亲的悲鸣……那声音，如同最凄厉的控诉，直达天堂！”

    他的声音并未拔高，但每一个字都如同沉重的铅块，狠狠砸在圣堂冰冷的地面上，激起一片压抑的惊呼和倒吸冷气声。

    “那些流淌在皑皑白雪之上的、无辜者的鲜血……它们不仅染红了北境的大地，更……玷污了那本应承接圣职、引领羔羊的手！”

    目光如审判之剑，虽未指名，却隐隐剑指伊莎贝拉。全场目光，如嗜血群鸦，骤然聚焦于她瞬间褪尽血色的脸。

    北境暴行，这本是帝国中心照不宣、讳莫如深的禁忌话题。

    那场发生在北境寒原——如今的诺尔戈兹——的惨剧，如同一个散发着血腥与铁锈气息的阴影，沉重地压在每一个知情者的心头。关于妇孺的哀嚎、教堂废墟下的焦尸、白雪被染成刺目猩红的传闻，如同幽灵般在宫廷的角落、宴会的低语、甚至告解室的阴影里游荡。

    每个人都听说过，或真或假，或详或略，但无人敢在公开场合提及。那是权力的禁区，是伊莎贝拉不容触碰的逆鳞。

    它被包裹在冠冕堂皇的军事行动外衣之下，成为帝国扩张史册中一笔模糊而血腥的注脚，被刻意地淡化、遗忘，却又如同跗骨之蛆，深深烙印在帝国荣耀的背面，成为一块无法忽视的、散发着腐臭的暗疮。

    此刻，这深埋于阴影之下、被华丽辞藻精心粉饰的禁忌，这众人心知肚明却噤若