离开金蝉的地下巨潭，万竹没有急着回竹海。

    他继续走。

    东南支脉他已经走过大半，但还有很长一段没有走完。

    他顺着山势向东，循着地脉的走向，不紧不慢地走着。

    这一次，他没有刻意去感受土之气，也没有刻意去寻找什么。

    他只是走。

    他走过大湖，看过湖面的波纹。

    他走进密林，看过枝叶在天空中勾勒出的图案。

    他踩过溪水里的卵石，感受过青苔的滑腻。

    他在山间的草甸上，看过蝴蝶在野花间飞舞。

    他觉得自己不像一个修士，更像一个普通的行人，一个在山中走了很久、还要继续走很久的行人。

    他走到万松岭。

    松涛依旧，白鹤还是那副清冷的样子。

    两人在松树下坐了一下午，没有说太多话，就那么坐着，听松涛，喝茶。

    万竹注意到，白鹤的剑意已经不再外放，连松针都不再因他的气息而颤抖。

    整个人像一柄被温养了无数年的古剑，锋芒内敛，但一旦出鞘，必是惊世一剑。

    他走到东南支脉的尽头，那道断崖。

    他曾经在这里通过空间信标瞬移返回竹居。

    万竹站在崖边，回望来路。

    群山连绵，层峦叠嶂，他走过的路在群山间蜿蜒曲折，像一条细细的丝带。

    他在那里站了很久，然后转身，往回走。

    回到竹海的时候，乌崖在茅屋里清点着新出的灵酒。

    看到他回来，乌崖为他倒了一杯茶。

    没问他去过哪些地方，他也没讲。

    两人就这么喝了一会儿茶，谁也没说话。

    茶是乌崖新焙的，用的是从主峰北麓移栽过来的那棵野生茶树的叶子，入口微苦，回甘悠长。

    喝完茶，万竹去看了梧桐树和凤凰蛋。

    他伸手摸了摸树干，和梧桐树聊了很久。

    混沌灵竹残根上，赤金色的凤凰蛋悬浮在半空，蛋壳上的裂纹又多了一道，早先的那道已经从蛋顶蜿蜒到蛋腰，像一道金色的闪电。

    蛋壳里传出的心跳声强健有力，每一次跳动都带着一股温热的气息，像一柄锤子在一下一下地敲击着蛋壳。

    梧桐树高处的暗金色凤凰蛋，业力依旧，但蛋壳深处偶尔有一丝赤金色的光芒透出。

    那是涅槃之火在缓慢地、固执地燃烧，比以前更加强大。

    他在道场中休整了几年，每日和乌崖、青鳞、竹金、竹紫相聚，喝酒饮茶。

    青鳞已经到了玄仙后期，距离巅峰不远了。

    竹金和竹紫也各有进境，他们采集竹实的范围已经覆盖了竹海大半区域，乌蒙竹叶青的产量稳中有升。

    乌崖则一直在研究新的酿酒配方，尝试用不同的灵花灵果搭配，酿出不同风味的灵酒。

    几年后，万竹再次出发。

    这一次他走西南支脉。

    西南支脉和东南支脉不同，山势更加险峻，峡谷更深，河流更急。

    他没有循着地脉走，也没有刻意去找什么。

    想飞就飞一段，想走就走一程。

    遇到高山就登上去看看，遇到幽谷就下去探探，遇到溪涧就坐下来听一会儿水声。

    他去看黄猿和白鹿。

    黄猿还是那副粗犷的模样，一见面就嚷嚷着要喝灵酒。

    万竹给了他一壶乌蒙竹叶青，黄猿接过酒壶时眼睛亮得像两颗星星，咧嘴大笑，声如雷霆，震得山洞里的石笋都在颤抖。

    白鹿倒是安静，泡了一壶自己采的野茶，三个人坐在山洞口，看着远处的云海，有一搭没一搭地聊着。

    他还在山中遇到了许多散修。

    有些在法会上见过，有些是第一次见。

    有的邀他到洞府中坐坐，有的只是在山路上匆匆一瞥。

    万竹没有拒绝任何一个邀请，走到哪里就停在哪里，喝一杯粗茶，听一段山中趣事，兴致来了演示一番道法，然后继续走。

    西南支脉走完，他又走了主脉。

    主脉是乌蒙山的脊梁，从北到南，绵延数千万里。

    主峰在北部，终年笼罩在庚金之气的银白色光芒中，他之前去过的庚金峡谷就在主峰区域。

    但他没有往主峰去，而是沿着主脉的山脊一路向北。

    主脉的山势比支脉更加雄浑。

    山脊宽阔如平原，两侧是陡峭的坡面，坡面上长满了原始森林，古木参天，遮天蔽日。

    山脊上有许多高山湖泊，湖水清澈冷冽，倒映着蓝天白云和远处的雪山。

    他在一个湖边坐了一整天，看着湖面上的云影缓缓移动，看着水鸟在湖中觅食，看着太阳从东边升到正中再落到