离开紫霞岭后，万竹一路南行。

    山川从苍翠转为赤赭，从赤赭转为暗红，空气越来越干燥，灵气中混杂着若有若无的灼热气息。

    起初只是细若游丝，越往南行，便越发浓郁，到了后来，连呼吸都像是在吞吐火炭。

    远方天际，不时有赤金色的光芒一闪而过。

    那是山体深处火焰的呼吸，穿过了亿万年的岩层，终于在天穹边缘漏出了一缕。

    万竹偶尔在灵脉交汇处停驻几日，打磨道行；偶尔在云海之上与路过的散修遥遥致意，未曾深交。

    一路上的散修大多修为不高，见他气息内敛却如渊似岳，纷纷避让。

    万竹也不追赶，只是继续向南。

    六百年弹指而过，山川渐次矮了下去，草木越来越稀疏，裸露的岩石越来越多，空气越来越烫。

    到了最后，连岩石都开始发红了。

    他终于站在了凤凰一族的边界之前。

    入目所见，是一片巨大的火山群。

    九座，每一座都直插天穹，山体宏大，像是九根撑天的火柱。

    赤金色的火焰从山口中喷涌而出，那是一种近乎透明的纯白色火焰，散发着令人灵魂都要燃烧的灼热。

    南明离火。

    炽烈的热浪席卷而出，云汽退散上亿里。

    九座火山环绕着一片岩浆海，海面辽阔无垠，不知几十万里。

    暗金色的岩浆在缓缓流淌，海面上漂浮着无数赤金色的光点，那是南明离火之精魄，在熔岩之上跳跃、飞舞、熄灭又重燃。

    火山与海之间，是一望无际的梧桐林。

    赤金色的树冠连成一片，像一片凝固的火焰之潮，它们浸泡在南明离火之中，枝叶舒展，根须扎入熔岩，仿佛一座倒悬于天穹的火海。

    这就是凤凰一族的族地，南荒不死火山。

    他们守在这里，已经不知多少元会。

    万竹站在边缘，感觉神魂都在战栗。

    许久方才平复下来，他抬起右手，掌心中托着一片赤羽。

    那是青篁的羽毛，是她破壳后自然脱落的，稚嫩的绒根上，散发着纯净的凤族血脉气息。

    羽毛离手，一道温和而强大的意念便从火山中探出，如同春风拂过万里焦土，轻柔地笼罩了这片区域。

    "空心竹？"

    那声音在万竹神识中响起，清越、沉稳，带着一种久居上位者的从容。

    "晚辈万竹，传青雀之讯而来。"

    两个呼吸后，九座火山中的一座峰上，梧桐林向两侧分开，露出了一条通道。

    万竹没有犹豫，一步踏入。

    脚下岩石滚烫，每一步都像踩在未熄的余烬上。

    不知走了多久，眼前豁然开朗。

    一片暗金色的岩浆湖畔，一株巨梧矗立，树干青中透金，枝叶遮天蔽日。

    巨梧之前，站着一人。

    一身暗青色道袍，长发用一支青色凤簪束着。

    面容清雅，看不出年纪，眼角有细密的纹路，那是岁月沉淀的痕迹，而非苍老的标志。

    周身气息深沉如海，却丝毫不显锋芒，像一口古井，平静无波。

    他的目光落在万竹身上，停留了片刻。

    "吾名青鸾。"

    万竹行礼："万竹见过青鸾长老。"

    青鸾点头不语，目光落在那片赤羽上。

    他伸出手，羽毛从万竹手中飘起，缓缓落在他掌中。

    一缕金色的光芒从他指尖涌出，沿着羽毛的纹路缓缓流淌。

    那是血脉的共鸣，穿透数十亿里虚空，向远在乌蒙山的青篁延伸过去。

    竹海道场中，正在无同枝头打盹的小凤凰猛地睁开了眼睛。

    她歪了歪脑袋，像是感应到了什么遥远而熟悉的气息，然后"啾"地叫了一声。

    青鸾嘴角微动，笑了起来。

    掌心的羽毛化作一缕赤金色的光芒，没入他的袖中。

    "青篁。"

    他轻声念出这个名字，声音柔和。

    "好名字。"

    他抬起右手，食指在虚空中轻轻一划，虚空裂开一道缝隙。

    缝隙不大，只有尺许宽，却能看见另一端的景象。

    竹海道场中，无同的枝叶正在风中摇曳，青篁站在一根粗枝上，好奇地歪着脑袋，看着面前那道突然出现的赤金色光门。

    一道赤红色的光芒从青鸾指尖飞出，穿过光门，落在青篁面前。

    那是一枚拇指大小的珠子，通体赤红，内部仿佛有一团永不熄灭的火焰在跳动。

    中品先天灵宝，焰中珠。

    青篁歪着脑袋看了它一会儿，伸出小小的喙，轻轻啄了一下。

    珠子微微一颤，化作一