那句“上头有人”，没等两天就在东关市场的几个摊位间，长了腿似的传开了。

    传话的，多是那天挨了罚的几家。

    他们心里头憋着一股不平，总得找个说法。

    人家新来的没罚着，自个儿摆了几年的，倒破了财。

    这事儿要是没个由头，那口气怎么也咽不下去，“人家有后台”这五个字来得正是时候，一下就接住了那口气。

    于是，明里暗里的排挤就来了。

    打这半个摊位前头过，冷着一张脸，扭头不搭话；有客人往“秋棠裁衣”这边走，隔壁立马扬起嗓子，压价、吆喝、把人往自个儿摊上拽；沈秋棠拎着水壶去打热水，几个婆娘凑在墙根底下，眼神往她这边一剜，声音就压了下去，只留几声意味不明的嗤笑，跟针似的，往人后背上扎。

    沈秋棠的刺，登时竖了起来。

    她“啪“地一声，把手里一匹布料，撂在了台上。

    “凭空污人，”她眼里头带了火，胸口一起一伏，“咱就这么白受着？我这就去，跟他们说道说道！”

    “别去。”周明远眼疾手快，一把拉住了她的胳膊，“这不是村里头。”

    他把声音压得很低，凑近她耳边说。

    “在村里，跟人对上，吵赢一个，撑死得罪一家，抬头不见低头见，慢慢也就过去了。可在这市场——”他摇摇头，“跟他们对上一个，就是得罪一片。人家本就抱团看你不顺眼，你再一吵，正好坐实了‘难缠、不好惹’的名声。往后这买卖，还怎么在这儿扎根？”

    他松开手，看着她。

    “咱要在这儿长做，得先立住个‘好相处、守规矩’的名声。硬顶，只会把咱自个儿，孤立成个靶子，谁都能上来踩一脚。”

    沈秋棠胸口还在起伏，气是消不下去，可这道理，她听进去了。

    “那……就眼睁睁，看着他们泼脏水？”

    “不。”周明远眼里头，有了主意，“我有别的法子。”

    他转过身，径直，朝着那个挨了罚、领头传闲话的中年汉子——姓刘的那摊上，走了过去。

    沈秋棠在后头看着，一颗心，又提了起来。

    那刘老板一见周明远过来，脸“唰“地就板了起来，两只手往腰上一叉，膀子一横，只当他是来兴师问罪、要撕破脸的，早早摆开了对骂的架势。

    周明远却先掏出烟，抽出一根，递了过去。

    “刘哥。”

    那汉子把脸一扭，鼻子里“哼“了一声，没接。

    周明远也不恼，弯下腰，把那支烟，稳稳地，搁在他台面上，这才直起身，实实在在地，开了口。

    “有后台？”他笑了笑，笑得坦坦荡荡，“我哪来的后台。我一个周家洼的庄稼汉，进城摆个摊，跟您一样，就为混口热乎饭吃。”

    那刘老板冷着脸，斜着眼，没吭气，可叉在腰上的手，也没动。

    “那天没罚着我，”周明远指了指自个儿摊底那旧布包的方向，“不是我有啥门路、认得啥人。是我头天，先跑去把照办了、把票留全了。就这么点破事儿，没啥稀奇的。”

    他顿了顿，语气放得越发诚恳。

    “您要是不嫌我多事——改明儿，我陪您跑一趟，帮您把照办了。手续咋填、票据咋留、该找哪个窗口，我都门儿清，跑一趟就齐了。往后，咱都办得利利索索的，谁来查，都不带怕的。”

    那刘老板，猛地抬起了头。

    他料准了这新来的，会来吵、会来横、会跟他梗着脖子对骂。

    唯独没料到——人家不但不恼，反倒要陪他，去办照。

    那叉在腰上的两只手，慢慢地，一点一点，松了下来，垂在了身侧。

    他张了张嘴，那点子攒了几天的“人家有后台、专给咱使绊子“的火气和猜忌，让这实心实意的一句话，撬开了一道缝。

    化解一桩敌意，最好的法子，从来不是费尽口舌，去争一个“我没后台“——

    是让对方亲眼瞧见，“跟我当街坊，有好处“。

    这道理，前世那个只会跟人赌气、抡拳头、越处越僵的周明远，不懂。

    今生，他懂了。

    这一来一往，从头到尾，都落进了一个人的眼里。

    李姐。

    东关市场的管理员，四十上下，身板结实，走起路来，脚下带风。管着这一片的摊位、纠纷、卫生、还有治安。一双眼，毒得很，最认人品。

    这几天的闲话，她冷眼，全看在心里，一句没插，一件没漏。

    新来这两口子，守规矩、不惹事、手艺还是真真的好。那点“有后台“的酸话，她压根一个字都不信。挨了罚的，心里头不平，寻个软的撒气罢了——这点小九九，还瞒得过她这双眼？

    这日晌午，那几个婆娘，又凑在一处嚼舌头，声音还不小，唾沫横飞。