傍晚时分，西院来了位不速之客。

    是个穿着灰布短褂、面容枯瘦的老仆，站在破败的院门外，声音平板得听不出情绪:“林枫少爷，大长老有请。”

    彼时林枫刚煎好第三剂药，正扶着林震喝下。听到传唤，父子俩对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

    林震放下药碗，压低声音:“枫儿，小心应对。大长老……不简单。”

    “父亲放心。”林枫点头，起身整理了一下洗得发白的旧衣，随老仆出了门。

    穿过大半个林府，沿途亭台楼阁渐次华美，与西院的破败恍如两个世界。偶尔有仆役或子弟经过，看到林枫时都面露异色——白日演武场那一战，消息显然已传开。

    大长老的居所位于林府最深处，是座独立的三进院落，青砖黛瓦，飞檐斗拱，门前两尊石狮威严肃穆。老仆引林枫至正厅门外，躬身退下。

    “进来。”

    厅内传出苍老却浑厚的声音。

    林枫推门而入。

    正厅宽阔，地面铺着光可鉴人的青石砖，四根红漆木柱撑起高高的穹顶。此刻厅内只点了几盏青铜油灯，光线昏暗，将坐在主位上的那道身影衬得愈发深沉。

    大长老林沧海。

    这位林家实际上的掌权者，今日未着华服，只穿一件深灰色麻布长袍，花白头发用木簪简单束起。他手里端着一杯茶，正垂眸看着杯中沉浮的茶叶，直到林枫走到厅中站定，才缓缓抬眼。

    目光如炬。

    林枫只觉两道实质般的视线落在身上，仿佛能穿透皮肉，直视丹田。他心中警铃大作，体内《吞天诀》悄然运转，真气收敛至最深处，只留锻体四重的气息外显——这是他路上刻意压制的结果。

    “见过大长老。”林枫躬身行礼。

    “坐。”林沧海指了指下首的椅子。

    林枫依言坐下，腰背挺直，目光平静地看向主位。

    厅内陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯偶尔爆出“噼啪”轻响。空气中弥漫着淡淡的檀香味，混合着陈年木料的气味，透着一股沉甸甸的威压。

    良久，林沧海放下茶杯，开口第一句话，却让林枫心头一跳:

    “听说，你近日常夜出？”

    声音平淡，听不出喜怒。

    林枫面上不动声色，脑中却飞速运转——大长老为何关注他夜出？是因为演武场之事，还是……听到了黑风岭的风声？

    “是。”他坦然承认，“为父亲采药，贴补家用。”

    “采药。”林沧海重复了一遍这两个字，手指在椅扶手上轻轻敲击，“黑风岭夜间妖兽出没，危险重重。你一个锻体境的少年，是如何采药的？”

    这个问题，刁钻。

    林枫沉默了两息，才道:“只在外围活动，运气尚可，未遇强敌。且……”他顿了顿，“父亲伤势不能再拖，只能冒险。”

    半真半假，最是可信。

    林沧海盯着他，眼神深不见底。又过了几息，他忽然转了话题:

    “白日演武场，你与林浩交手，一拳断他三根骨头。”

    不是询问，是陈述。

    林枫垂下眼帘:“一时失手，请大长老责罚。”

    “失手？”林沧海轻笑一声，那笑声却没什么温度，“锻体四重，一拳击溃开脉二重，还说是失手？”

    林枫猛然抬眼。

    锻体四重——他果然看出来了！

    “不必惊讶。”林沧海淡淡道，“老夫活了七十三年，见过的人比你吃过的米还多。你那点隐藏修为的手段，瞒不过我的眼睛。”

    他端起茶杯，抿了一口，缓缓道:“我只是好奇，你一个九绝废脉，是如何在短短数日内，从锻体二重突破至锻体四重的？而且……你的真气，似乎有些特别。”

    最后几个字，语气微重。

    林枫心脏一紧。

    《吞天诀》修炼出的真气确实与普通功法不同，更凝实，更霸道，带着一丝不易察觉的凶戾气息。他本以为这细微差别无人能察，没想到……

    “晚辈不知。”林枫稳住心神，声音依旧平静，“只是按部就班修炼《基础锻体诀》，近日或许是因为压力所迫，有所突破。至于真气……晚辈修为低微，不懂这些。”

    推得一干二净。

    林沧海深深看了他一眼，没再追问，而是话锋再转:

    “三日后家族大比，你与林浩的赌约，我已知道。”

    林枫静待下文。

    “林浩，”林沧海顿了顿，“昨日已突破至开脉三重。”

    开脉三重！

    林枫瞳孔微不可察地一缩。

    按常理，从开脉二重到三重，至少需要半年苦修。林浩能在短短几天内突破，必然是用了某种秘法或药物——代价恐怕不小，但效果也立竿见影。

    “而