离开青阳城的第三日。

    官道早已不复最初的平坦宽阔。路面变成了夯实的土路，被经年的车辙和雨水冲刷出深深浅浅的沟壑，裸露的碎石随处可见。道旁的杂草愈发茂盛，有的地方甚至蔓延到了路中央，显示出人迹的稀少。

    两侧的景色也从城郊的农田村落，逐渐变成了起伏的丘陵和茂密的原始山林。树木高大参天，枝叶纠缠，遮蔽了大部分天光，使得即便是在白日，林间也显得幽深昏暗。空气中弥漫着草木腐烂和泥土的湿润气息，偶尔夹杂着远处传来的、不知名野兽的隐约嚎叫。

    人烟，愈发稀少。有时走上大半日，也未必能遇到一个行人。偶尔能看到路边废弃的窝棚、残破的界碑，或是早已熄灭不知多久的篝火痕迹，无声诉说着这条道路曾经的用途与如今的荒凉。

    林枫并没有放缓脚步。他将《游身步》用于长途赶路，步伐看似不急不缓，每一步踏出却都精准地利用地形，借力发力，速度远胜寻常步行。锻体七重的体魄，配合《吞天诀》不断从天地间汲取微弱元气补充消耗，让他能够昼夜兼程，每日只休息两三个时辰，其余时间都在赶路。

    饿了，就吃几口干粮饼；渴了，便饮几口清水囊中取自青阳城外山泉的清水；累了，便寻一处相对安全的高地或树杈，调息片刻。他将警惕性提到了最高，精神感知随时覆盖着周围数十丈的范围，任何风吹草动都逃不过他的耳目。

    这一路上，他也并非完全太平。第二天傍晚，他曾遭遇了一小群游荡的、饿红了眼的“铁鬃野猪”。这种妖兽虽只是一阶，但皮糙肉厚，力大无穷，尤其是那对突出的獠牙，足以轻易洞穿树干。七八头野猪发现独行的林枫，毫不犹豫地发起了冲锋。

    林枫没有硬撼，而是利用《游身步》的灵活在林间穿梭，避其锋芒，寻隙以灰鳞短刀精准刺击野猪的眼、喉、腹等薄弱之处。战斗短暂而高效，不到一炷香时间，几头野猪便倒在血泊中。林枫熟练地剖取了几块最精华的里脊肉，用火折子升起一小堆篝火烤熟，补充了体力，其余部分则留给了林中的食腐动物。他并未吞噬这些野猪的气血——这些低阶妖兽气血驳杂，对《吞天诀》的提升微乎其微，反而可能引入杂质，得不偿失。

    除了野兽，他还远远避开过两拨行迹可疑的商队。那些人看似普通行商，但护卫的眼神太过锐利，步履也过于沉稳，更像是训练有素的武者伪装而成。林枫不欲节外生枝，早早隐匿身形，任由他们从远处官道经过。

    目标明确，心无旁骛。三千里路，他要在最短的时间内走完。

    第三日午后。

    持续赶路带来的疲惫感开始细微地累积。日头偏西，阳光被浓厚的云层过滤，显得有气无力。风渐起，带着山林深处特有的阴凉湿气，吹得路旁树叶哗哗作响。

    前方道路拐弯处，出现了一处残破的建筑轮廓。

    那似乎是一个早已废弃的茶棚。几根歪斜的、树皮尚未剥净的原木支撑着一个破了大半的茅草顶棚，顶棚边缘垂落着枯黄的茅草，在风中摇曳。棚下摆放着两三张粗陋的木桌和几个树墩充当的凳子，其中一张桌子还缺了条腿，用石头垫着。棚子一侧，原先应该是灶台的地方，只剩下几块被烟火熏得漆黑的乱石。

    虽然破败，但这片能遮风（哪怕只是一部分）挡雨（勉强）的方寸之地，在这荒凉的路途中，依然不失为一个诱人的歇脚处。

    更让林枫目光微凝的是，此刻，那破败的茶棚里，居然有人。

    他放缓脚步，将《游身步》的动静收敛到最低，如同寻常旅人般，朝着茶棚走去。同时，精神感知如同无形的触手，悄然蔓延过去，谨慎地探查着棚内几人的气息。

    棚内共有四人。

    最靠近棚外、坐在一个歪斜树墩上的，是一个穿着褪色蓝布褂、头戴破毡帽的中年货郎。他身旁放着一副扁担，两头挑着的货箱敞开着，露出里面一些针头线脑、粗瓷碗罐、廉价的胭脂水粉等杂物。货郎一脸愁苦，眉头拧成了疙瘩，正唉声叹气地对坐在他对面的两人说着什么。

    那两人是一对青年男女，看年纪都在二十岁上下，应是兄妹。男子身材精悍，穿着洗得发白的灰色劲装，腰间挎着一把带鞘的长刀，刀柄磨得发亮。女子容貌清秀，同样穿着利落的劲装，背后负着一个长条包裹，用布缠着，看不出具体是什么兵器。两人皆是风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神锐利，气息沉稳，男子有开脉一重左右的修为，女子也在锻体八重上下。他们安静地听着货郎说话，偶尔交换一个眼神。

    最后一人，则独自坐在茶棚最里侧、阴影最浓的角落。那是一个穿着深褐色旧麻衣、头发花白稀疏、脸上皱纹如同刀刻斧凿般深刻的独眼老叟。他一只眼睛用黑色的眼罩遮着，另一只眼睛紧闭着，怀里抱着一根油光发亮的旧木拐杖，似乎正在闭目养神，对棚内的交谈漠不关心。但林枫的精神感知扫过他时，却感到一种极其微弱的、如同古井深潭般的凝滞感，仿佛那老叟周身的气息与外界隔绝，