陈敷站起来，眼睛发亮，声音里压着兴奋：“学生陈敷试答。格物，还有‘体物’之法——

    不依赖书本，而是亲自去面对那个‘物’，去观察，去比对，去记录。”

    “学生方才请教了苏箪兄，得知他刚开始种棉花，做了100多块试验田：

    有的早播，有的晚播；有的密植，有的稀植；有的多施肥，有的少施肥。”

    “每块地的情形，从下种到收获，哪块长得好，哪块生了虫，哪块倒了伏，一笔一笔记在本子上。”

    “第二年，他便照着第一年记下的收成最好的法子去种，果然大获丰收。”

    他脸颊泛红，双手不自觉地比划着：

    “苏箪兄说，此法名为对照试验法，是苏先生所授。试验之意，名为先试后验。”

    “此法实在精妙，尤其是对于种地这种耗时长久的格物，可以极大节约时间，快速得出最优解。”

    “若无此法，只能一年一年去试错，十年八年也未必摸得着门径。棉花上千年未能北移，怕是与此不无关系。”

    他顿了顿，声音里透出几分热切：“有了这法子，棉花在江南能种，江北也能试；江东能种，川蜀也能试。

    只要一块地一块地地比，一种法一种法地试，迟早能找出适合当地水土的种法。

    到那时，棉花便不再是岭南之棉，而是天下之棉！”

    他深吸一口气，声音拔高了几分：“学生敢说，若用此法，不独棉花。天下之大，何处不可试？

    北方之麦，南方之稻，西域之瓜，闽中之蔗——

    凡是有益民生之物，皆可如法炮制！

    选其良种，择其良法，移之他乡，因地制宜。

    今日棉花能从岭南移至江南，明日，江南之稻，未必不能种到塞北！塞北之麦，未必不能收于岭南！”

    他的声音因为激动而微微发颤：“学生尝读《禹贡》，见九州之土各异其宜，以为天定，不可改也。

    今日方知，地是死的，人是活的！

    只要肯试，没有改不了的事！

    若将此法广而推之，天下处处皆可成丰饶之乡！百姓岁岁皆可免饥寒之苦！

    到那时，老有所衣，幼有所暖，耕者有余粮，织者有馀布——

    这岂非我等读书人毕生所求？”

    “学生一想到这些，便觉胸中热血奔涌，恨不能即刻就去试它一试！”

    台下众人被这番话说得心神激荡。

    此前跟着参观棉花田、棉花工坊，听苏箪讲解时，许多人心里只嘀咕：苏家种个地，怎么这般麻烦？

    分上百块田，记三大本账，又是早播晚播，又是密植稀植——

    读书人种地，果然比庄稼汉折腾。

    他们只当这是苏家独有的“笨功夫”，看看也就罢了，从未往深处想。

    此刻听陈敷一说，才猛然惊觉：这哪里只是种棉花的法子？

    这分明是一条可以把任何作物、任何器物、任何技艺，从一地推至天下的“通衢大道”！

    有人低声惊呼：“对啊！棉花能这么试，稻子、麦子、桑树、甘蔗，是不是也能这么试？”

    另一人接口，声音发紧：“《禹贡》说‘厥土惟黄壤，厥田惟上上’，那是天定的，改不了的。可听陈兄这么一讲，天定的也能人改？”

    又有人道：“不是改天，是顺地之性，择人之法。地不变，法可变。

    只要肯试，没有改不了的事——这话说得真好。”

    一个中年儒生捋着胡须，若有所思：“老夫从前读书，只知道‘橘逾淮为枳’，以为水土异也，不可强求。

    今日才知，不是不可强求，是没找对强求的法子。

    淮南之橘，未必不能生於淮北；

    岭南之棉，不是已经生於江南了么？”

    旁边的人猛地一拍大腿：“对！橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳——那是对不试的人说的！

    你若肯试，换个品种、换块地、换种种法，橘也能在淮北活下去！”

    孙山接口道：“不独作物。之前苏家大郎说，那轧棉机、纺线机、织布机，也是做了许多台，用不同的材质、不同的尺寸、不同的结构，同时试验，一一记录。”

    “哪台轧得快，哪台纺得匀，哪台织得密，比较之后，择其优者，再改再试。这才有了如今这些又快又好使的机子。”

    “推而广之，农具、纺机、舟车、兵器，乃至灶上的锅、田间的犁——

    也都可以用这对照试验之法，一件一件去试，一件一件去比，择其优者，传之四方！

    到那时，农夫耕地更省力，织女纺线更省时，商旅行路更快捷，工匠造物更精良。天下之事，何愁不成？！”

    ……

    议论声越来越密，越来越热。