“咱们不急。让新君先折腾。等他折腾不动了，自然就会想起咱们这些‘清流’。到那时候，他才会明白——这大明，不是靠杀几个人就能治好的。”

    中年人犹豫了一下：“可万一新君真的杀了魏忠贤呢？”

    “那最好。”韩爌的笑容淡了下去，“魏忠贤一死，东厂就成了无主之刀。新君手里就再也没有能跟文官集团抗衡的底牌。到那时候，他只能靠内阁，靠六部，靠——咱们。”

    他站起身，走到窗前，看着外面的夜空。

    “天启爷用了七年，才把魏忠贤养成一条能咬人的狗。新君十七岁登基，他有多大耐心？”

    “等他自己把那条狗宰了，咱们就赢了。”

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    锦衣卫北镇抚司诏狱。

    这是一座阴森森的大牢。厚厚的石墙隔断了外面的阳光，牢房里终日燃着火把，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。这里是锦衣卫关押重犯的地方，普通人被带进这里，就算不死也要脱层皮。

    魏忠贤走进大牢的时候，牢头慌忙迎了上来。

    “厂公，您怎么亲自来了？”

    “人呢？”

    “在后院单独关着。按您的吩咐，没上刑，就是看管得严。一天三顿饭，没缺过一顿。”

    “带路。”

    牢头领着魏忠贤穿过幽暗的走廊，来到一间单人牢房前。牢房里坐着一个人，蓬头垢面，衣衫褴褛，但身上没有明显的伤痕。

    赵进忠。

    钟鼓司掌印太监。御船当值总管。天启落水案的关键人证。

    魏忠贤在牢房门口站定，没有进去。赵进忠听到脚步声，抬起头，看到魏忠贤，眼中闪过一丝难以名状的神色——恐惧、怨恨，还有一丝绝望。

    “厂公，奴才冤枉啊。”赵进忠扑到牢门口，双手抓着栏杆，声音嘶哑，“奴才跟了您十年，奴才是什么人您最清楚。先帝落水那天，奴才真的什么都不知道！”

    “不知道？”魏忠贤的声音很平静，平静得让人发毛，“那就说一说是怎么知道的吧。把那天的事，从头到尾，再说一遍。”

    “奴才说了十遍了……”

    “再说一遍。”

    赵进忠咽了口唾沫，颤抖着开口。

    “那天……那天傍晚，先帝忽然说要上御船游湖。奴才觉得天色已晚，劝了一句，先帝不听，说要赏月。奴才只好赶紧安排。”

    “御船上当值的有多少人？”

    “二十七人。撑船的、掌灯的、伺候茶水的……都按规矩安排好了。”

    “刘喜呢？他是钟鼓司的人，为什么会在御船上？”

    赵进忠的嘴唇哆嗦了一下。

    “刘喜……刘喜是临时调来的。船上缺人手，奴才就从小太监里挑了几个机灵的。刘喜会水，奴才想着万一有个意外……”

    “万一有个意外。”魏忠贤重复了一遍这句话，声音冷了下来，“赵进忠，你伺候先帝十年，什么时候见他游湖掉进水里过？你提前安排会水的小太监上船，是不是早就知道‘会有意外’？”

    赵进忠的脸刷地白了。

    “厂公！奴才没有！奴才是未雨绸缪！”

    “未雨绸缪？”魏忠贤冷笑了一声，从袖子里取出一张纸，展开在赵进忠面前，“那这张银票，你怎么解释？”

    那是一张宝钞提举司的银票，面额一千两，足色纹银。存款人是——保定府清苑县刘喜。

    存款日期是：天启七年八月十四。

    “刘喜全家一年到头见不到几两碎银子。他一个小太监，入宫五年，攒不到二十两。这张一千两的银票，是谁给他的？”

    赵进忠瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。

    “再给你看一样东西。”魏忠贤又取出一份文书，“这是刘喜在宝钞司存银时留的笔迹。这一行字是存银凭据上的——‘月俸积攒，寄与老母度日’。可刘喜不识几个字，这笔迹是有人代写。我们已经对比过司礼监的存档，这字迹——是你的。”

    赵进忠的身体开始剧烈地颤抖。

    “厂公……厂公饶命……奴才也是被逼的……”

    “被谁逼的？”

    “是……”赵进忠张了张嘴，忽然浑身一抽，嘴角溢出一缕黑血。

    魏忠贤猛地后退一步：“按住他！”

    几个锦衣卫冲进牢房，但已经来不及了。赵进忠倒在地上，身体抽搐了几下就不动了。他的嘴唇变成了乌黑色，脸上扭曲着一种极度痛苦的表情。

    “毒。”一个经验老到的锦衣卫百户检查了赵进忠的口鼻，站起身来，“藏在牙缝里的。咬破了。是见血封喉的剧毒，救不回来。”

    魏忠贤站在原地，看着地上那具已经开始僵硬的尸体，脸色阴沉得可怕。

    赵进忠是被灭口了。就在他即将供出指使者的