次日辰时，芙蓉阁。

    

    芙蓉阁矗立在皇宫东南角的芙蓉湖心，四面环水，仅一座九曲石桥与岸相连。这里是皇室专属的待客之所，寻常人连桥头都近不了，檐角垂落的铜铃在风中细响，清越如碎玉相击。

    

    苏砚辞到时，萧玉婵已经在了。

    

    她坐在临窗的紫檀玫瑰椅上，一身藕荷色宫装，袖口绣着缠枝莲的暗纹，发间一支白玉簪，簪头雕成含苞的芙蓉，与窗外湖面上初绽的荷花遥相呼应。她生得极好，眉如远山含黛，唇若早春初桃，眉心一点朱砂痣衬得整张脸明艳不可方物。身后侍女执壶侍立，连呼吸都压得极浅，唯恐惊扰了这份静好。

    

    "衍弟，你来了。"萧玉婵抬起头，眼波盈盈一转，唇边绽开一抹温软的笑意。

    

    原主萧衍每次被这笑容兜头罩住，便会从耳根红到脖颈，心跳失了章法，然后她说东他不往西。苏砚辞面无表情地走过去，在她对面坐下。没有行礼，没有寒暄，连目光都只在她的眉眼间停了一瞬便收了回来。

    

    萧玉婵的笑容微微一凝，像春水上忽然结了一层薄冰，但她掩饰得快，转眼又复原如常。

    

    "衍弟今日怎么这般寡言？"她亲自提壶斟了一杯茶，白瓷杯沿推到他面前，动作柔缓似流水，"可是军中事务繁剧，累着了？"

    

    苏砚辞端起茶杯，没有入口。清冽的茶香拂过鼻端——是西湖龙井，明前头采，市面上黄金也换不到一两。他将杯子搁下，不轻不重，瓷底磕在案面上发出一声清响。

    

    "公主有事直说。"

    

    萧玉婵的眉头几不可察地蹙了一下，旋即又抚平。她收回手拢在袖中，指尖在袖底悄悄绞紧了绢帕。衍弟从来没有用这种语气对她说过话——往日里他开口便是"玉婵姐姐"，声音里带着少年人藏不住的雀跃与热切，像只摇着尾巴凑上来的大犬。

    

    "衍弟，你是不是听人说了什么闲话？"她微微倾身，面上堆起关切，眉眼间恰到好处地凝了一缕愁色，"若有人在你面前拨弄是非，你尽管告诉姐姐，姐姐替你打发了。"

    

    苏砚辞抬眼。

    

    那一眼极淡，淡到几乎没有情绪，像冬日冰面下静止的水。可萧玉婵对上那双眼睛的刹那，后脊沿着脊柱攀上一阵细密的凉——那不是她熟悉的萧衍的眼神。从前那双凤眼里总是盛着满满当当的温存与憧憬，此刻却只剩一片霜原似的空阔，像在审视一个需要重新打量的陌生人。

    

    "没有人挑拨。"苏砚辞说，"公主有事便说，我午后还要去兵部。"

    

    萧玉婵咬了咬下唇，力道不轻，唇瓣上压出一道白印。她深吸了口气，将那丝不悦捺下去，从袖中抽出一份文书展开推过桌面，纸边堪堪停在他手畔。

    

    "好，那我便不绕弯子了。"她的声音压低了些，添了几分推心置腹的亲昵，"衍弟，西北军的粮草调动权如今系于你一人之手，事务庞杂，我怕你操劳太过。不如分一部分给兵部协理，让慕容景替你分担些。他近来在兵部屡受嘉许，皇上也多次夸他勤谨，你总该信得过皇上的眼光。"

    

    苏砚辞垂眸扫了一眼那文书，唇角微动，弧度极浅，几不可见。

    

    文书上写得分明——名为"分一部分"，实则要将西北军粮草调度的七成交由兵部执掌，而兵部主理此事之人正是慕容景。一旦这纸公文落地，慕容景便如同握住了二十万大军的咽喉，大梁的军粮可以名正言顺地喂进北燕残部的嘴里。

    

    "公主。"苏砚辞将文书推回去，指尖压着纸边推过桌面，原路退回她面前，"一个敌国质子，适合插手我大梁西北军的粮草事宜？"

    

    萧玉婵的脸色几不可察地变了一瞬，但她稳住了。

    

    "慕容景早已不是质子。"她语气柔和却笃定，"皇上金口玉言准他入朝，他便是我大梁的臣子。衍弟，你何必拿旧身份说事？"

    

    "他是北燕皇室的血脉。"苏砚辞的嗓音不曾拔高半分，却比方才冷了一截，像薄刃贴着皮肤滑过，"公主觉得，将二十万大军的粮草交到一个北燕人手中，合不合适？"

    

    萧玉婵嘴角的笑意终于绷不住了，像一幅上好的画被水洇湿了边角，一厘一厘地褪色。

    

    "衍弟，你从前不是这样的。"她的语调软下来，带着恰到好处的委屈，眼睫低垂覆住眸中的光，"你从前最信我，也信慕容景。我们是一家人，你何苦说出这般生分的话来刺我的心？"

    

    "一家人？"苏