雨声先于意识落进耳朵里。

    

    苏砚辞睁开眼，入目的是一片千疮百孔的茅草屋顶。水珠子顺着那些窟窿的边沿一滴滴往下坠，砸在泥地上，砸出一个个浅浅的小坑。满屋子都是湿漉漉的气味，霉味里掺着土腥，墙角那几摞泛黄的书册边缘已经被潮气泡得起了一层毛边。

    

    身下的木板床硬得像一块没刨平的木料，被子薄得透光，手一捏只剩两层布皮子。这就是原主的全部家当了。

    

    他撑着胳膊坐起来，肩胛骨一顶床板就响了一声。脑中涌进来的记忆像一盆水兜头浇下，又快又密。

    

    原主叫沈清河，二十一岁，青溪县穷书生的一个。爹叫沈大牛，给地主家种地，娘叫王氏，替人洗衣裳，两个人省了一辈子的嘴，就为供他念书。沈清河也争气，十二岁县试过，十五岁府试过，十八岁中了秀才，是青溪县这百年来头一个这么年轻的秀才。镇上的人都讲，这孩子将来要中举人的，要中进士的，沈家要翻身了。

    

    可沈清河的命，在书院里撞上了一个人之后，就拐了个大弯。

    

    那个人叫周明远。青州府同知家的公子，家里有钱有势，读书却稀松平常。他爹砸了厚厚一叠银票把他塞进青州最好的松竹书院，跟沈清河成了同窗。

    

    周明远明面上对沈清河客气得很，一口一个"沈兄"挂嘴边，逢人就夸"沈兄才气逼人，将来必定前程似锦"。但私底下，他盯着沈清河的眼神里头有根刺——凭什么一个佃农的儿子，书念得比他好出一大截？

    

    按照天道的剧本，周明远是这个世界的主儿。他有一样本事——什么东西看一遍就能一模一样地默出来，连笔迹都能仿个七八分像。大考前一个月，他装作讨教的样子，把沈清河那几篇熬了无数个夜才磨出来的策论骗到了手。转头他就一字不改地抄下来，换了个题目，署上自己的名字递了上去。

    

    放榜那天，周明远高中状元，沈清河三个字连榜尾都没摸到。

    

    沈清河不服，当堂指认周明远抄袭。周明远早把后路铺好了，反咬一口说沈清河才是抄人的那个，还有"证据"。考官当然偏着周明远——人家爹是青州府同知，朝中有人，谁会为一个穷书生的清白去得罪同知大人？

    

    沈清河秀才功名被革，从书院逐出去，终身不许再考。

    

    他回了家。爹娘为了凑他赶考的路费，欠了一屁股债。现在功名没了，债主天天上门来拍桌子。沈大牛急火攻心，一场病倒下去就没起来过；王氏日夜操劳，也跟着垮了。

    

    沈清河走投无路，去找周明远求情。周明远让人把他从大门口一路打了出来，丢下一句："一个佃农的儿子，也配跟我争？"

    

    沈清河回家后就起不来床了。不到半年，人没了。临死前他把这些年的文稿和自己的冤屈写成了一封血书，藏进了枕头底下，盼着有一天能有人替他翻案。可周明远连这也没放过——派人来搜走了，一把火烧干净了。

    

    沈清河这辈子，像一盏油尽的灯，被周明远一根手指头就捻灭了。没人记得他，没人知道他受了什么委屈，没人替他说过一句话。

    

    苏砚辞闭着眼睛把这些记忆从头到尾过了一遍，睁开眼时，屋外的雨还在下，啪嗒啪嗒打在茅草顶上，闷闷的。

    

    "沈清河，"他低声说，声音压得比雨声还轻，"你的公道，我替你讨。"

    

    他翻身下了床。脚踩在泥地上的时候凉意从脚底窜上来，他走到墙角那摞书跟前蹲下来，一本一本翻过去。书大多是借来的，但每一页上都密密麻麻地写着沈清河的批注，字迹端端正正，旁边的空白处被他填满了见解和引申，勾画之间能看得出来这个年轻人脑袋转得有多快。

    

    距大考还有一个月。正是原剧情里周明远来"套稿子"的时间窗口。沈清河那时候太实诚，同窗开口来借，他二话没说就把自己熬了几个月的心血递了出去，连个防人的念头都没起过。

    

    苏砚辞把书一本本码好，从床底下拖出一只木匣子。匣子不大，漆面已经磨花了，里头整齐地叠着沈清河这些年所有的文稿——县试的、府试的、院试的，还有今年大考准备的策论，每一篇都誊得干干净净，收得妥妥帖帖。

    

    他把匣子重新扣好，搁到床头最靠里的位置。

    

    然后走到窗前，把那扇歪歪斜斜的木窗推开了。

    

    外面是个破落的小院。篱笆墙东倒西歪的，几根木桩子已经烂了根，靠在上面轻轻一碰就要倒。院子里种了几畦青菜，叶子被雨水打趴了，一只老