第185章 收拢闯军残部（上）崇祯十八年，正月初三。

    朱由检坐在乾清宫的御案后面，手里拿着一份八百里加急。

    他逐字逐句地看完，然后将信纸搁在案上，沉默了片刻。

    招降成了！

    刘芳亮、李过、郝摇旗率所部九千余人接受招降，夔州营正式成军。

    白杆兵的军官已经进驻各营开始混编整训。

    第一批粮草从夷陵运抵，闯军士卒分到了入冬以来的第一顿饱饭。

    李来亨已经在赴南京的路上，陕北的高一功也派人送来了降表。

    他抬起头望向窗外。

    南京冬日的阳光透过窗棂照在青砖地面上，映出一块块明亮的光斑。

    空气里浮着细小的尘埃，在光柱中缓缓旋转。

    殿中很安静，只有炭盆里银丝炭偶尔发出的噼啪声。

    一年了。

    他在心里默默地想。

    如今是崇祯十八年正月，一个历史上不曾存在过的年份。

    千里之外，那个曾经逼得他仓皇南渡的闯王，悄无声息地死在了一座破庙里，他留下的残部如今也降了。

    历史已经彻底偏离了原有的轨道。

    崇祯十八年！

    光是这个年号本身，就是一个明证。

    王承恩在角落里侍立，见朱由检久久不语，便轻手轻脚地上前换了一杯热茶。

    他没有说话，他伺候了皇帝这么多年，早就学会了在该沉默的时候沉默。

    朱由检将急报放在一边，站起身来走到墙上那幅巨大的舆图前面。

    他伸出手指，在夔东的位置上点了点。

    夔东是川鄂交界的大山区，山高林密，地势险要。

    北面是多尔衮的八旗，南面是秦良玉的白杆兵，西面是张献忠的大西军，东面是朝廷布置在湖广的驻军。

    四面合围，插翅难逃。

    九千多残兵败将，每天光粮食就要几十石。

    不降明，就只能降清或者饿死。

    刘芳亮选了降明。

    他转过身，重新走到御案前坐下，提笔开始拟旨。

    吕大器立了大功，应当嘉奖。

    刘芳亮、李过、郝摇旗三人授夔州营总兵衔，赐蟒袍。

    夔州营的粮饷从江南调拨，第一批已经在夷陵装船。

    至于已经在路上的李来亨。

    他落笔的时候顿了一下，然后继续写了下去。

    这个安排，要从半年前说起。

    早在去年七月，朱由检便开始布置这盘棋了。

    他太清楚历史的走向。

    李自成在山海关兵败之后会退回陕西，清军两路夹击，潼关失守，李自成率残部逃入秦岭，最终死在一座破庙里。

    群龙无首的闯军残部要么降清，要么溃散成匪，要么被张献忠吞并。

    历史上正是如此。

    既然知道结局，他就不能等李自成死了再做打算。

    他必须在李自成还活着的时候就派人去接触，否则等李自成一死，这些残兵败将很可能在慌乱之中溃散。

    但问题在于，李自成还活着的时候招降，刘芳亮这些人不会答应。

    他们都是李自成的老兄弟，跟着闯王从陕西一路杀到京师，打了十几年的仗。

    只要李自成还活着，他们就不可能背主。

    所以朱由检要做的，不是立刻招降，而是提前把线埋下去。

    去年八月初，李自成退回陕西的消息传到南京时，朱由检便秘密召见了吕大器。

    吕大器是兵部侍郎，万历四十一年的进士，在天启年间做到过兵部右侍郎，后来因为触怒魏忠贤被罢官。

    崇祯登基后重新起用他，先放甘肃巡抚，再调回兵部。

    此人历经三朝，官场沉浮几十年，为人老成持重，是办这种机密差事的合适人选。

    那天殿中没有别人，只有王承恩在角落里侍立。

    朱由检将一道早已拟好的圣旨交给吕大器。

    旨意上说得很简单：命兵部侍郎吕大器即刻启程赶赴湖广，在川鄂交界一带寻访闯军残部踪迹，设法与刘芳亮、李过等人取得联系。

    若时机成熟，可代天子行招降事。

    条件写在旨意后面。

    保证降军性命安全，闯军残部可独立成营，粮饷军械一应与明军同等待遇。

    但必须接受朝廷派军官混编整训，并听从四川招讨使秦良玉的统一节制。

    吕大器接旨之后，没有丝毫犹豫。

    他当日在兵部调了公文，次日便带着圣旨和一百锦衣卫缇骑，从南京出发，经长江水路星夜赶往湖广。