斯崔克兰与团长们自然心知肚明，团长先是感谢韦赛里斯的慷慨，随即请求给予考虑时间，韦蒙德应允，同时邀请他们前往瓦兰提斯参加庆功宴，无人拒绝，黄金团营地很快传遍了新雇主的消息。

    伊耿听着营地各处的议论，心一点点沉下去。

    普通重甲兵、长矛手、弓箭手与低阶骑士，热烈讨论着这份黄金合同，对佣兵而言，战败后投靠胜利者，本就是天经地义的事，如同春日冰雪消融，无关良心，只为生存。

    战士们早已受够了食不果腹、朝不保夕的日子，听闻富可敌国的瓦兰提斯愿意雇佣他们，有战事可打，有酬劳可拿，自然满心欢喜。

    即便是那些本该忠于黑火事业的团长与骑士，也陷入了尤豫。

    有人感慨，先辈追随伊耿四世的优秀儿子，如今韦赛里斯同样值得效忠。

    有人直言，死去的黑龙给不了任何东西，该为活着的人谋划。

    更有人说，无论龙是红是黑，能赐予城堡与爵位的，就是好龙。

    这番话，得到了绝大多数人的认同。

    佣兵的生涯，年轻时身强力壮、热血沸腾时固然精彩，可若不为晚年谋划一处安身之所，便是愚蠢至极。

    黄金团虽会照料老兵，可简陋的居所与微薄的口粮，怎能与自己的城堡、仆从、妻儿相比？

    留给子孙的，究竟该是刀剑盔甲，还是封地爵位？

    营中偶尔也有反对的声音，有人坚信韦赛里斯不会原谅昔日仇敌，有人担心瓜分战利品时黄金团会被排挤，还有人不愿背弃誓言，可这些声音越来越微弱，支持归顺坦格利安的人越来越多。

    伊耿听得越多，心绪就越灰暗。

    他痛苦地意识到自己的渺小与无力，在翱翔天际的巨龙面前，过往的誓言与血统毫无意义。

    骑在龙背上的不是他，谁还会在乎半世纪前的黑火荣光？

    谁还会在意他这个年轻战士的功绩？

    团长坦言，自己会为黑火家族做最后一件事，他会前往瓦兰提斯，却绝不会签署归顺协议。

    “即便把高庭赐给我，我也不会为红龙效力，否则我父亲在地狱里，会把我嚼碎到世界末日。”

    这份忠诚让伊耿欣慰，可斯崔克兰紧接着的话，又将他拉回残酷现实。

    其他团长早已动心，一旦察觉他的意图，便会绕过他直接签约，甚至投票罢免他，另选团长签署协议。

    他所能做的，不过是拖延这场注定到来的背叛。

    伊耿明白这个道理，可明白只会徒增悲伤。

    他曾绝望地问斯崔克兰，自己该何去何从，团长那句近乎讽刺的回答，至今刺痛他的心：“不知道，孩子，你自己去找条龙吧。”

    他恨不起这份讽刺，因为这就是残酷的真相。

    前往潘托斯投靠伊利里欧？

    等于承认失败，承认自己永远需要庇护。

    留在佣兵队，忘记出身开始新生活？

    是对所有祖先、对养育他的人的背叛；公开黑火身份？

    会伤透克林顿的心，更会引来韦蒙德的杀心。

    万般纠结下，伊耿请求斯崔克兰带他前往瓦兰提斯。

    他告诉惊愕的团长，自己想亲眼看看活的巨龙，看看那座伟大的瓦兰提斯城。

    斯崔克兰最终应允，伊耿回到简陋的帐篷，再度陷入无尽的沉思。

    他想起那些传说中的巨龙，伊耿三世、戴伦一世、贝勒一世、伊耿四世、伊耿五世，都曾试图重燃瓦雷利亚的龙焰，却全部失败。

    可如今，坦格利安不仅重获巨龙，更骑着它们征战四方，摧毁强敌，巨兽日渐强壮，重现昔日自由堡垒的荣光。

    伊耿坚信，这是诸神的旨意，而诸神选中的是韦赛里斯与

    他忍不住质问，人怎能对抗诸神？

    黑火的事业从一开始就注定失败吗？

    诸神只是在恶意戏弄黑火家族，延长他们的痛苦吗？

    现实中，黑火的英雄们战死在红草原、罗斯比城、蟹爪半岛，战死在厄索斯的荒野，没有胜利，只有死亡。

    荣耀与龙，都属于敌人与纂位者。

    誓言与承诺，早已被世人遗忘。

    “你疯了？”

    伊耿知道，克林顿已经知晓他要前往瓦兰提斯的决定。

    伊耿轻叹一声，强迫自己直视养父的眼睛，声音疲惫：“也许吧。”

    他清楚，接下来的对话，他依旧要维持那个谎言，继续扮演雷加王子的儿子，七大王国的合法继承人，克林顿还承受不住真相，他也没有勇气坦白。

    。”克林顿试图劝说。

    “我不去。”伊耿断然拒绝，“我绝不会在那里浑浑噩噩度日，在等待中发疯，喝着