萧瑜回京的消息，天不亮就传遍了城南的早市。

    卖豆腐的老王头说得有鼻子有眼，说他侄子就在京郊当衙役，亲眼看见萧大人的马车从官道上过来，沿途村子里的百姓追着车跑了三里地。

    旁边拣菜叶的婆子插嘴说，那算啥，她们村口已经有人给萧大人立了长生牌位，香火比土地庙还旺。

    这些话半真半假，但传播的速度比瘟疫还快。

    等萧瑜的马车真正驶到城门口时，城外官道两侧已经站满了人。

    没有人组织，没有官府派差役维持秩序。

    这些人里有京郊的菜农，有城里的商贩，有从疫区痊愈后赶来的百姓，还有不少专程从邻县走了几十里路来磕头的庄稼人。

    他们手里捧着鸡蛋、蒸馍、新纳的布鞋，还有人扛着半扇猪肉站在人群里踮脚张望。

    马车驶过城门洞的那一刻，不知道谁先喊了一声“萧公子”，然后整条街都炸开了。

    “萧公子回来了！”

    “萧公子贤明！”

    “萧青天！”

    声音一浪高过一浪，震得城墙上的旗杆都在抖。

    鸡蛋和干粮从四面八方往马车上飞，赶车的侍卫躲也不是接也不是，脸上糊了一脸面粉。

    有个老妇人挤到车前，颤巍巍地举起手里的一个粗布包，里面是三个还冒着热气的杂粮馍馍。

    “大人，我儿子......我儿子是您从重症棚里救回来的！他现在能下地干活了，我们家没有别的东西，就这几个馍......”

    萧瑜下了马车，弯腰接过布包，当着所有人的面掰了一块馍放进嘴里。

    嚼完咽下去，才开口说话。

    “多谢。”

    两个字，声音不大，但喧闹的人群忽然安静了一瞬。

    那个老妇人眼泪哗地流了下来，跪在地上要磕头，被萧瑜一把扶住。

    他扶着老妇人站起来，目光扫过周围黑压压的人群，提高了声音：“瘟疫退了，不是我萧瑜一个人的功劳。”

    “隔离分区是你们自己守的规矩，水井投药是你们自己坚持烧的水，清瘟护营汤是那边的沈医女带着几个婆子一锅一锅熬出来的。”

    “我不过是定了个章程，真正救命的，是你们自己。”

    安静了片刻，然后欢呼声更响了。

    有人喊“萧公子谦虚”，有人喊“没有萧大人我们早就死了”，还有人扯着嗓子喊“萧青天是我们百姓的青天”。

    菜市口的方向传来鞭炮声，不知道是谁家娶媳妇用的鞭炮，直接拿到街上放了。

    沈清禾坐在后面的马车里，掀开车帘一角看着外面的景象。

    她没有下车，也没有说话，但眼眶有些发红。

    在太医院待了这么多年，她见过太医院院判出行，见过各部尚书巡街，见过丞相出行时前呼后拥的排场。

    但那些排场都是靠仪仗撑起来的，跪在路边的百姓头都不敢抬。

    而眼前这番景象，没有仪仗，没有净街，没有一人跪地，所有人都在欢呼，在扔鸡蛋，在喊“萧公子”。

    这两个称呼“萧大人”和“萧公子”，在百姓嘴里是完全不同的分量。

    “大人”是官，“公子”是自家孩子。

    萧瑜用了半个月，从“那个疯傻宗亲”变成了百姓嘴里的“萧公子”。

    萧瑜没有在家门口多停留。

    新帝的口谕昨儿就递到了长公主府，今日早朝后单独召见。

    进宫时他在宫道上迎面碰上了几个刚从勤政殿出来的御史。

    那几个御史半个月前还联名弹劾他“防疫不力、草菅人命”，这会儿看见他，脸上的表情比吞了苍蝇还难看。

    萧瑜从他们身边走过时拱了拱手，笑容温文尔雅。

    “几位大人，好久不见。”

    御史们嘴角抽了抽，挤出几句客套话便匆匆离去。

    他们心里清楚，今早新帝在勤政殿发的那通火，已经烧掉了丞相党的半条命。

    柳贵妃禁足，丞相无召不得出，涉案官员被吏部和大理寺并案查处，名单拉出来有一尺长。

    而这一切的始作俑者，正一脸从容地从他们面前走过。

    勤政殿里，新帝坐在御案后，面前摆着两摞折子。

    左边那摞是弹劾萧瑜的，堆了半尺高。

    右边那摞是请功的，只有薄薄几份，但其中一份是太医院院正沈鹤亲笔写的，详细陈述了萧瑜在疫区的防疫举措与成效。

    新帝已经把那摞弹劾折子推到一边去了。

    萧瑜进殿，叩拜行礼。新帝没有赐座，而是直接让他站起来回话。

    “萧瑜，半个月前你跟朕立军令状，说半月之内控制瘟疫，若不成自愿返回皇陵，永不出世。”

    “朕当时信了你一半。