北境，朔风如刀。

    萧烬的大营坐落在一处地势险要的孤峰之上，黑色的帅旗在漫天风沙中猎猎作响，如同蛰伏巨兽的喘息。营内气氛肃杀，兵士们甲胄鲜明，行动间悄无声息，带着一股浸入骨髓的冰冷与悍勇。

    中军大帐内，更是寒气逼人，比帐外的朔风更要刺骨。

    地龙烧得正旺，熊熊火焰映着帐内四壁悬挂的舆图，却驱不散那几乎凝成实质的低气压。萧烬一身玄色常服，独自站在那张巨大的沙盘前，面沉如水，周身散发着生人勿近的戾气。

    自那日金陵的“祭天大典”之后，他便亲赴前线，与北戎残部及蠢蠢欲动的边关小势力进行最后的收尾之战。一切都按照他的计划进行，顺遂得近乎乏味。整个大夏的版图，已如摊开的画卷，只待他这名执笔者落下最后的关键几笔。

    然而，一种莫名的不安，却如影随形。

    “主上。”

    一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在帐内，单膝跪地，头颅深垂。这是萧烬身边最顶尖的影卫之一，代号“玄影”。

    何事？”萧烬没有回头，声音平静无波，仿佛只是在问一句天气。他的指尖正缓缓划过沙盘上代表着金陵城的那枚小小的玉雕，动作轻柔，眼神却深不见底。

    玄影的头颅垂得更低，声音里带着些许难以察觉的颤抖：“金陵……镇国公府传讯，娘娘……不见了。”

    “不见？”萧烬的指尖猛地一顿，那枚代表着金陵的玉雕被他无意识地捏得咯吱作响，坚硬的玉石竟出现了一丝细微的裂痕。

    帐内的空气仿佛在这一瞬间被抽空，连火焰燃烧的噼啪声都消失了。一种令人窒息的沉默在扩散，玄影甚至能感觉到自己的心脏在胸腔里疯狂擂鼓，仿佛随时会破体而出。他知道，这意味着什么。那个男人，那个将沈知微视为囊中之物、向天下宣告所有权、甚至不惜以她为祭品的男人，在听到她“不见”三个字时，没有愤怒，没有咆哮，只有这种死寂的平静，才是最恐怖的暴风雨前兆。

    “何时的事？”萧烬缓缓开口，声音依旧平静，却像是淬了冰的刀锋，刮得人耳膜生疼。

    “三日前。娘娘以拜访静心庵为由，随行八名护卫前往。但车队行至半途，娘娘独自进入一间茶楼，便再未出来。护卫们在茶楼内外搜寻无果，至今已过去三日，活不见人，死不见尸。”

    “三日前……”萧烬重复着这三个字，慢慢转过身。

    玄影只觉眼前一花，一股凌厉劲风已经扑面而来！他甚至来不及做出任何反应，只听“砰”的一声巨响，身旁的一整座铁力木兵器架被狠狠踹飞，上面的刀枪剑戟稀里哗啦落了一地，发出刺耳的撞击声。

    然而，萧烬的脸上，依旧没有任何表情。那双深邃的眼眸里，没有暴怒，只有一片化不开的、比北境风雪还要寒冷的虚无。他就那么静静地站在那里，仿佛刚才那个骇人举动与他无关。

    他不是在对沈知微的失踪感到愤怒。

    他是在对自己的“失算”感到愤怒。

    他给了她足够的自由，他以为他已经用那张“妖女”的名号和那份偏执的宣告，为她筑起了一座最坚固的囚笼。他将她锁在自己的光环与阴影之下，让天下人不敢觊觎，也让她无处可逃。

    他以为，他的知微是聪明的，她应该明白，留在他身边，做他心头的刃，是她唯一的生路。

    可她还是跑了。

    用一个如此拙劣的、近乎挑衅的方式。

    “查。”一个字，从萧烬的齿缝间挤出，带着血腥气，“把金陵翻过来。把那家茶楼，方圆十里的地鼠、乞丐、商贩、奴仆……全都给孤拎出来，一个个审！”

    “是！”玄影领命，正要退下。

    “回来。”萧烬又道。

    玄影顿住，心中凛然。

    只见萧烬走回沙盘前，眼神已经恢复了最初的冷静，或者说，是比冷静更加可怕的东西——一种猎人锁定猎物时的绝对专注。他没有看金陵，而是在沙盘上，找到了沈知微出发前往静心庵时，必然会经过的一处水域。

    “她走的时候，可有带走什么奇怪的东西？”

    “回主上，并无。娘娘随身物品都在，只是……属下清点时发现，她在闺房中喂养的一只信鸽，也不见了。”

    信鸽。

    萧烬的眼眸骤然缩紧。

    他太了解她了。沈知微这个人，聪慧冷静，每一步都经过深思熟虑。她既然选择离开，就不会是临时起意，更不会毫无目的。那只信鸽，便是她留下的唯一线索。

    她会把信，寄给谁？

    楚长歌？那个温润如玉却已彻底败给他的江南领袖？不会。沈知微不是愚蠢的飞蛾，她知道，投向楚长歌，就是从一个火坑跳进另一个悬崖。楚长歌给不了她想要的，只会让她成为被萧烬彻底碾碎的筹码。

    慕容燕？那个桀骜不驯的北戎公主？更不可能。她们是天然