夜色如墨，浸染着皇城飞翘的檐角。

    乾清宫内烛火通明，却静得落针可闻。沈知微已在太医和宫女的精心照料下睡下，呼吸平稳悠长，面色虽仍苍白，却已脱离了先前那般死气沉沉的灰败。

    萧烬坐在她床沿，目光沉沉地描摹着她的轮廓，仿佛要将她此刻的安详描入骨髓，烙进灵魂。他小心翼翼地握着她的手，那纤细的指尖传来温热的触感，如同一道暖流，熨帖着他自那碗“忘川”之毒起便日夜悬着的心。

    他没有动怒，没有咆哮，甚至连一丝一毫的焦躁都看不见。那张曾令无数朝臣战栗的脸上，此刻只剩下一种近乎麻木的平静。然而，在这片平静之下，是即将喷薄的火山，是足以将整个大夏朝堂掀翻的滔天怒火。

    魏无羡，宗室，朝臣……所有潜伏在暗处的魑魅魍魉，都因为他的“示弱”而按捺不住，纷纷探出了头。

    也好。

    萧烬缓缓抽出被沈知微握着的手，为她掖好被角，动作轻柔得像是对待一件稀世珍宝。他最后看了她一眼，转身，凛冽的寒意自他身上瞬间弥漫开来，殿内的温度都仿佛降了几分。

    “更衣。”

    他淡漠地吐出两个字，守候在殿外的内侍立刻鱼贯而入，手忙脚乱地为他换上玄色十二章纹龙袍，腰间束着玉带，头戴十二旒冠冕。繁复的仪式过后，那个在沈知微床前温存守护的男子消失了，取而代之的，是君临天下、冷血无情的帝王。

    他一步步走出寝殿，穿过幽深的长廊，来到了御书房。

    守在御书房门外的，并非文武百官，而是一道道如同鬼魅般的黑影。他们是帝王的影卫，是悬在所有朝臣头顶的利剑。

    “都查清楚了？”萧烬在龙椅上坐下，声音没有丝毫起伏。

    阴影中，一名影卫无声地跪下，双手呈上一份名册。

    “回陛下，自您昨日放出‘禅让’之风后，暗中联络最为频繁者，有豫王、襄王两位宗室亲王。兵部尚书张承、京营都督李存孝，亦在其中。”

    影卫的声音嘶哑而机械，仿佛不带任何感情。

    “豫王萧琰，私铸兵甲，联络旧部，意图在您‘重病’期间‘清君侧’。襄王萧瑜，与数位世家暗通款曲，许诺事成之后，重分朝堂权力。兵部尚书张承，为襄王内应，欲从中调转兵符。京营都督李存孝，则被豫王许了‘王爵之位’，准备于三日后‘祭天’之际发动宫变。”

    影卫将所探听到的阴谋一一道来，每一个字，都足以构成灭族之罪。

    御书房内死一般的寂静。烛火在金制的灯台内轻轻跳动，将萧烬的影子投射在身后的墙壁上，扭曲而巨大，如同一头蛰伏的凶兽。

    他没有暴怒，甚至没有看那份名册，只是修长的手指轻轻敲击着龙椅的扶手，一下，又一下，规律得如同催命的更漏。

    “孤的‘病’，看来很让他们‘安心’。”萧烬的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“既然他们都这么想当这个皇帝，那孤，就给他们一个机会。”

    他终于抬起眼，那双深邃的眸子里，是无尽的寒潭，足以吞噬一切。

    “传旨。”

    “影一，率三百影卫，即刻查封豫、襄二王府，无论是男女老少，还是僮仆走狗，一并拿下，若有反抗……就地格杀。”

    “影二，持孤的龙符，接管京营，将李存孝及其党羽，以‘意图谋逆’之名，当场拿下，凡是不从者，同罪论处。”

    “影三，领三千羽林卫，封锁城门，搜查兵部与张承有牵连的所有官员府邸，搜出与宗室来往的证据，封锁所有府邸，等候发落。”

    “至于剩下的那些……”萧烬的目光落在了那份名册上，上面密密麻麻写满了上百个名字。

    “明日早朝，孤要亲眼看着他们，在文武百官面前，上演一出‘大义灭亲’的好戏。”

    他的声音依旧平淡，可每一个字都带着血腥味。这不是一场审判，而是一场早已布置好的屠杀。他以自己的“病重”为饵，将所有心怀不轨的鲨鱼都引到了浅滩，现在，他要收网了。

    “遵旨！”

    数道黑影齐齐叩首，随即融入夜色，如同死神划过的镰刀，悄无声息地奔向各自的目标。

    这一夜，对于沉浸在“即将迎来新君”幻想中的许多人来说，是漫长得如同噩梦的一夜。

    豫王府内，正在与亲信痛饮庆祝的豫王萧琰，还未等到宫变的消息，便被破门而入的影卫按倒在地。他目眦欲裂地怒吼着，质问影卫凭什么抓他，得到的却是一柄冰冷的长剑，穿喉而过。府内的哭喊声、求饶声、兵器碰撞声，持续了不到半个时辰，便戛然而止，整座王府，化作了人间炼狱。

    襄王府内，心机深沉的襄王萧瑜在听到府外的异动后，立刻试图从密道逃离。然而，他刚钻出密道口，便看到了一排张弓搭箭的羽林卫。那张与萧烬有几分相似的脸上，写满了难以置信的惊恐。他以为自己算计好了一切，却没想到，