王大山憋著一口气，带着儿子们在县城正街上又一连问了三家看起来颇为气派的客栈。

    结果，一家比一家推拒得委婉。第二家掌柜连连作揖，说“刚好住进了一批府城来的商队，实在腾不出空房”；第三家更绝，小二直接拦在门口，说“掌柜的出远门走亲戚了，店里没人做主，不敢胡乱留客”。

    王二虎把手里的藤条箱子往青石板上重重一顿，震得地面“砰”的一声闷响。他越听越窝火，两只粗壮的胳膊紧绷著，握紧了双拳。

    “简直是欺人太甚！”王二虎瞪圆了眼睛，死死盯着第三家客栈那块烫金门匾，“老子倒要进去看看，这一个个的到底是谁满了！真当咱们王家的银子是石头做的？”说罢，他挽起袖子就要往客栈里冲，吓得那堵门的小二一屁股坐在了门槛上。

    小宝一把拽住了二哥的衣袖。

    “二哥，别冲动。”小宝仰著小脸笑了笑，声音软和却很清醒，“人家既怕咱们这副长相，就算咱们硬住进去，掌柜和小二也整天战战兢兢的。到时候饭菜上得慢，倒水手发抖，咱们住着也不得安生不是？我马上要考县试了，不如换个清静地方，反倒落个自在。”

    王二虎最听弟弟的话，看着小宝那笑眯眯的模样，心里的火气一下就泄了大半。他粗声粗气地哼了一声，捡起地上的箱子：“行，俺听宝儿的。不稀罕住他们这破店！”

    小宝在心里快速盘算了一下。临行前，周夫子曾特意提点过他，县衙东边有一座旧文昌庙。那地方虽然年久失修，平日里看着破败，但因为供奉著文昌帝君，每年县试前，常有些囊中羞涩的穷苦书生去那里借住。

    “爹，咱们去县衙东边的文昌庙吧，周夫子说那里能落脚。”小宝当机立断。

    王大山虽心有不甘，但也不忍心让儿子一直在大街上站着吹风，便点头答应，一行人转道直奔县衙东边。

    等到了地方，王大山的心一下凉了半截。

    这座文昌庙确实够旧的。庙门上的红漆早就剥落得不成样子，半扇门板还歪斜著漏风。屋顶的瓦片缺了十几处，若逢下雨必然漏水。大殿里布满蛛网，连文昌帝君像前的供桌都缺了一角。

    唯一的好处是，这庙的院子足够宽敞，而且距离县衙的考棚只有不到一盏茶的路程。

    王大山环顾了一圈这阴冷破败的庙宇，心里那股无名火“腾”地一下又烧了起来。他心疼儿子要在这种破地方备考，皱着眉头，扯开那破锣般的大嗓门就开骂。

    “他奶奶的！福来客栈那瞎了狗眼的掌柜！咱们家又不是出不起银子，凭什么让俺宝儿住这种漏风的破地方！”

    王大山这一嗓子中气十足，在空旷的大殿里嗡嗡回响，房梁上积的灰都被震得纷纷往下掉。

    小宝挥了挥面前的灰尘，倒是一点也不嫌弃。前世下乡扶贫时，多破的泥草房他都住过，这点阵仗算什么。

    “爹，别骂了，省点力气干活。”小宝拍了拍手，开始有条不紊地指挥起四个壮汉，“咱们人多力量大，收拾收拾一样能住。大哥，你去后院找找木板，把那漏风的门给补上；二哥，你力气大，去井边拎水，把这大殿的地扫洗干净；三哥，你腿脚快，拿银子去集市上买两盏亮堂的油灯，再买个炭盆和木炭来；爹，你去附近弄点干净的干草，咱们垫得厚厚的，保准比客栈的床还软和！”

    王家人最不缺的就是力气和干活的利索劲。得了小宝的吩咐，四个人立刻忙活起来。

    不过半个时辰的功夫，原本阴冷破败的文昌庙就大变了样。破门被王大虎用找来的木板勉强修补了一番，挡住了大半冷风；地面被王二虎洗刷得一尘不染；角落里，王大山铺了厚厚一层干草，上面再铺上带来的干净被褥，软和极了。

    隔壁偏殿里，早就借住在此的几个寒门书生听到动静，偷偷探出头来查看。四个身形魁梧的壮汉，像老妈子一样忙前忙后地照顾著一个白净的小娃娃，几人看得直愣，揉了揉眼睛，怀疑自己看花了眼。

    黄昏时分，天色渐渐暗了下来，气温也随之骤降。

    这时，破庙门外又走进来两个人，是一老一少前来借住。

    那老者约莫六十来岁，穿着一身半旧的青色长衫。他头发梳得一丝不苟，虽然衣着普通，但步履稳健，神色沉稳内敛。身边跟着个二十来岁的年轻人，作小厮打扮，手里提着简单的包袱。那年轻人虽然尽量低调，但走路时肩膀平直，步子里隐隐带着行伍中人的习惯。

    王小宝刚洗完脸，抬眼只打量了这两人两眼，心里便有了数。这两人绝对不是普通的寒门学子。那老者身上的派头，比刘县令还要沉稳几分。

    小宝看破不说破，他知道大人物微服私访都有自己的规矩。他主动迎上前去，指著大殿东侧最避风、已经被王家打扫得干干净净的一角，客气地说道：“老人家，您也是来借住的吧？夜里寒气重，那边的墙角最避风，您年纪大