日头偏西，将他的影子拉得老长。他在这里蹲了快两个时辰，腿都麻了，可不敢动。茶棚里坐着三个人——一个老汉，两个行商打扮的汉子，正在喝茶啃干饼。

    看起来一切正常。

    可赵小六就是觉得不对劲。

    他是剑阁县衙的快班捕快，干了六年，破过大大小小几十桩案子。有些本事是练出来的，比如认人，过目不忘；比如追踪，能从一片烂泥里辨出十七种不同的脚印；再比如直觉——干这行的，有时候就得信直觉。

    而他的直觉告诉他，这茶棚有问题。

    三天前，他带着四个兄弟进山，查失踪案。县尊下了死命令，生要见人，死要见尸，查不出个所以然，就别回来。他们在山里转了三天，线索没找到，反倒折了一个兄弟——昨天夜里守夜的王老六，天亮时人不见了，只剩下一堆篝火，和地上一滩未干的血。

    赵小六心里发毛。

    他不是没遇过悍匪，不是没宰过江洋大盗，可这种来无影去无踪的邪乎事，还是头一回。剩下的三人商量了一下，决定分头查——两人往西，去隐贤庄方向；他往东，来这茶棚蹲点。

    这茶棚他之前查过，老汉姓孙，在这开了三十年，底子干净。可今日再见，总觉得那孙老汉有些怪——倒茶时手抖得厉害，眼神躲闪，不敢与人对视。还有那两个行商，喝茶就喝茶，眼睛却老是瞟来瞟去，像是在等什么人。

    赵小六又等了约莫一刻钟，茶棚里来了个书生。青衫，背书箱，看起来是赶考的秀才。孙老汉迎上去，倒茶，搭话，一切都寻常。可赵小六注意到，那两个行商在书生进来后，交换了一个眼神。

    很短暂，可没逃过他的眼睛。

    书生喝了茶，吃了干饼，付钱走了。孙老汉送到棚外，嘴里还喊著“客官慢走”。赵小六等书生走远，从石头后站起身，整了整皂衣，朝茶棚走去。

    “孙老伯，来碗茶。”他在棚外长凳上坐下，将腰刀解下，搁在桌上。

    孙老汉看见他，脸色微微一变，旋即堆起笑：“是赵捕头啊，您怎么又来了？案子有眉目了？”

    “哪有那么容易。”赵小六摆摆手，眼睛却盯着棚里那两个行商。那两人低头喝茶，像是没看见他。

    孙老汉端来茶碗，倒上茶。茶汤浑浊，浮着茶梗。赵小六端起来，凑到鼻尖闻了闻——有股极淡的甜香，和他昨日在王老六失踪处闻到的，一模一样。

    他放下碗，没喝。

    “孙老伯，跟你打听个事。”赵小六从怀里摸出块碎银，约莫半两，放在桌上，“最近这山里，可有什么生面孔？”

    孙老汉眼睛盯着银子，咽了口唾沫：“生面孔倒是有一个。就刚才那书生，面生，以前没见过。”

    “除了他呢？”

    “除了他”孙老汉想了想，摇头，“没了。这季节，过路的客商少，三天两头见不著一个。”

    赵小六点头，将银子往前推了推：“收著吧，买酒喝。”

    孙老汉千恩万谢，收了银子。赵小六起身，拿起刀，走出茶棚。他没走远，绕到茶棚后头的林子里，找了棵枝叶茂密的老树，爬上去，藏好。

    他在等。

    等那两个行商。

    约莫过了半个时辰，那两个行商终于起身，付了茶钱，朝西边走了。赵小六从树上溜下来，远远跟着。他跟踪的本事是跟老捕头学的，三十步距离，借着树木岩石掩护，脚步声放得极轻，像只猫。

    两人走得不快，边走边低声说著什么。赵小六听不真切，只隐约听见“秀才”、“庄里”、“三少爷”几个词。他心下一凛，跟得更紧。

    又走了二里地，前方道旁出现个岔路口。两人拐进岔路，那路很窄，荒草丛生，显然少有人行。赵小六迟疑了一下，跟了进去。

    路越来越难走，最后几乎没了路，只能在灌木丛里钻。赵小六拔出腰刀，砍开荆棘，紧紧跟着前方那两个晃动的背影。又走了约莫一刻钟，前方豁然开朗——是片林间空地，空地中央有座木屋，简陋，但收拾得干净。

    两人走到木屋前，叩门。门开了，出来个女子。

    赵小六躲在一棵大树后，屏住呼吸。

    那女子很年轻，约莫十八九岁，穿着桃红色的衫子，头发梳成时兴的样式，插著根银簪。她长得极美，肤白如雪，唇若点朱，尤其是一双眼睛，水汪汪的，看人时像含着情。

    可赵小六却觉得，这女子美得有些邪性。

    山里女子，哪有这般细皮嫩肉？哪有这般穿戴打扮？还有那木屋，建在这荒山深处，她一个弱女子，怎么敢独自居住？

    那两个行商对女子说了些什么，女子点头，转身回了屋。片刻后，她换了身衣裳出来——是件月白色的襦裙，素净淡雅，更衬得她楚楚可怜。三人低声商议了几句，便朝着来路返回。

    赵小六等他们走远，才从树后出来。他走到木屋前，门没锁，轻轻