李长安换了身半旧的青布长衫，背起书箱，箱里除了几卷书、笔墨纸砚，便是那叠黄符，和几瓶丹药。青霜剑用布裹了，藏在箱底夹层。

    师父送到山门，没有多话，只拍了拍他的肩。

    “活着回来。”

    “是。”

    李长安转身下山，没有再回头。

    从青城山到剑阁县，一百二十里山路，他走了两天。在县衙见过周师爷，又仔细看了近三日的案卷——没有新的失踪，可也没有任何线索。那“隐贤庄”像是凭空出现，又凭空消失，再无人见过。

    “自赵小六他们失踪后，县尊便下了严令，不许任何人靠近秦岭西麓。”周师爷指着地图，“可道总得走，商旅要过，百姓要活。封了十日，已民怨沸腾，昨日不得不撤了关卡。”

    他苦笑：“可关卡一撤，若再有人失踪”

    “不会了。”李长安卷起地图，“我今日便入山。”

    “道长需要多少人手？县衙可派官兵随行”

    “不必。”李长安摇头，“人多反易打草惊蛇。我一人，足矣。”

    周师爷还想再劝，可见李长安神色平静，话到嘴边又咽了回去。他从柜中取出一枚铜牌，双手奉上：“这是县衙的令牌，道长收好。秦岭中若有驿站、关卡，见此牌，可予方便。”

    李长安收了令牌，离开县衙。

    他没有立刻出城，而是去了城西的铁匠铺。铺子不大，炉火正旺，一个少年赤著上身，在捶打一柄柴刀。见李长安进来，少年抬头：“客官要打什么？”

    “不打东西，问个人。”李长安取出几枚铜钱，放在砧板上，“听说，三个月前，你们这儿有个老师傅进山采铁，再没回来？”

    少年神色一黯：“是是我爹。官府来问过几次了，可”

    “他是从哪条路进的山？”

    少年指了指西边：“就西门出去，沿官道走二十里，有条岔路往黑风谷去。我爹说那边有露天铁脉，要去瞧瞧。可这一去，就再没回来。”

    “黑风谷”李长安默念一遍，又问了那老师傅的体貌特征，转身离去。

    出西门，上官道，一路向西。

    起初还能遇到行人、车马，越往西走，人烟越稀。道路逐渐变窄，从青石板路变成碎石路，又从碎石路变成土路。两旁的山越来越高，林越来越密，日头被枝叶割得支离破碎，落在道上，只剩下斑驳的光点。

    李长安走得不快，每一步都走得很稳。

    他在观察。

    道旁的灌木，有被利刃砍断的痕迹，断口整齐，是刀斧所为。往前半里，路边有篝火的余烬，灰里混著鸡骨、果核，还有半截烧焦的布条，看质地，是官差的皂衣。

    再往前，道中间有滩暗褐色的污渍，渗进土里，已干透了。李长安蹲下身，用手指捻起一点，凑到鼻尖——血腥气，虽然淡，但错不了。

    他起身，继续走。

    日头偏西时，到了黑风谷的岔路口。路口有棵老槐树，树干上钉著块木牌，牌上歪歪扭扭写着“黑风谷”三字，箭头指向一条羊肠小道。

    小道上荒草丛生，显然久无人行。

    李长安在路口站了片刻，没有进谷，而是继续沿官道前行。

    又走了半个时辰，前方道旁出现个茶棚。

    棚是茅草搭的，四面透风，里头摆着三四张破桌，几条长凳。一个老汉蹲在棚外烧水，土灶上坐着个铁壶，壶嘴“噗噗”冒着白气。棚里坐着两个行商打扮的汉子，正就著茶水啃干粮。

    见李长安过来，老汉抬起头，咧嘴笑，露出满口黄牙：“客官，喝茶不？两文钱一碗，管饱！”

    李长安点点头，走进茶棚，在靠外的桌旁坐下。

    老汉拎着壶过来，倒了碗茶。茶是粗茶，汤色浑浊，浮着些茶梗。李长安端起碗，却不喝，只看着碗里自己的倒影。

    倒影随着茶水晃动，扭曲变形。

    “客官从哪来啊？”老汉搭话。

    “成都，赴长安赶考。”李长安道。

    “哟，是秀才公！”老汉眼睛一亮，“这秦岭路险，秀才公一个人走，可要当心。”

    “哦？”李长安抬眼，“当心什么？”

    “嗨，还能有什么，山匪野兽呗。”老汉在围裙上擦了擦手，压低声音，“不瞒你说，这三个月，山里可不太平，丢了好些人。官府查来查去，也没个说法。要我说啊，准是”

    他话没说完，棚里一个行商忽然咳嗽起来，咳得撕心裂肺。另一个行商忙给他拍背，眼睛却瞟向老汉，微微摇头。

    老汉讪讪闭嘴，转身去照看灶火。

    李长安端起茶碗，凑到唇边，却没喝，只轻轻嗅了嗅。

    茶里有股极淡的甜香，混在茶味里，几不可察。可他修过医术，