李长安悄无声息地翻出庄子，沿着来路往野狐谷口去。他没有走大路，专挑林间小径，脚步放得极轻，像一道影子在夜色里穿行。

    庄里的喧闹声早已歇了，灯笼也一盏盏熄灭，整座庄子沉入黑暗，像头蛰伏的巨兽。只有西院还亮着灯——是胡武的洞房，窗纸上映出两个人影，一站一坐，久久不动。

    李长安没多看，加快脚步。

    三更半夜，山道难行。林子里起了雾，白茫茫的，手伸出去看不见五指。夜枭在枝头啼叫，声音凄厉，像婴儿哭。远处有狼嚎，一声接一声，在群山间回荡。

    李长安不惧这些。他左手掐了个避秽诀，右手按在青冥剑柄上，周身三尺内，雾气不侵，蛇虫避退。走得快了，道旁的树枝藤蔓会自动分开，让出一条路——这是神行法的小用，不耗什么真气，却能让夜行轻松许多。

    两刻钟后，他到了野狐谷口。

    那棵被雷劈过的老槐树还在，在夜色里像个张牙舞爪的怪物。树下没有白狐的影子，只有风吹过枯枝，发出呜呜的声响。

    李长安不着急，走到树下，从怀中取出张黄符，叠成纸鹤，咬破指尖，在纸鹤背上点了两点，算是点睛。然后低声念咒，将纸鹤往空中一抛。

    纸鹤扑棱棱飞起，在空中打了个转，朝西北方向飞去。李长安跟上，穿林过涧，走了约莫一里地，前方出现个山洞。洞口被藤萝遮掩得很严实，不仔细看根本发现不了。

    纸鹤停在洞口的藤萝上，不动了。

    李长安拨开藤萝，洞里很黑，有股野兽巢穴的腥臊气，但不浓。他压低声音唤道：“道友可在？”

    洞里静了片刻，传来窸窸窣窣的声响。一个白影从洞深处窜出来，落在洞口，是那只白狐。它还是尺许长，毛色如雪，额心那撮红毛在黑暗里像团小小的火焰。

    “道长？”白狐口吐人言，声音里带着惊讶，“您怎么来了？可是庄里出事了？”

    “是，也不是。”李长安蹲下身，看着白狐的眼睛，“我需要你帮忙。”

    白狐眨了眨眼：“道长请讲。小妖欠您一条命，赴汤蹈火，在所不辞。”

    “不用你赴汤蹈火。”李长安从怀中取出柳如眉给的地图，在洞口地上摊开，指著庄子西北角的祠堂，“明日午时，庄里要办法事，祭祀所谓的‘山神’。那时庄里大半人都会去观礼，地牢守卫会松懈。我要救几个人出来，需要你在庄外接应。”

    白狐凑近地图，仔细看了看，点头：“道长要小妖怎么做？”

    “第一，明日巳时，你到庄子西侧这片林子埋伏。”李长安指着地图上一处密林，“我会将人从祠堂后的暗门带出，送到这里。你接应他们，带他们往东走，出野狐谷，到官道上。那里有棵被雷劈过的老槐树，你在树下等著接应。”

    白狐点头：“小妖记住了。第二呢？”

    “第二，”李长安顿了顿，看着白狐，“我要你帮我传个信。出谷后，你去一趟剑阁县城，到县衙找周师爷，告诉他，隐贤庄是妖巢，庄主胡老爷是山魈所化，庄里关着至少十二个百姓，明日午时我会动手救人，让他们速派官兵接应，最迟未时必须到老槐树下。记住了吗？”

    白狐重复一遍，一字不差。

    “很好。”李长安收起地图，从怀中取出张黄符，递给白狐，“这是神行符，贴在腿上，可日行三百里。你脚程快，天亮前应能赶到县城。记住，莫要惊动旁人，只见周师爷一人。”

    白狐接过符纸，小心收好，又问：“道长，庄里那些妖怪道行不浅。您一个人，能应付吗？”

    “应付不了也得应付。”李长安站起身，望向庄子方向，眼神冷冽，“那些百姓等不起。”

    白狐沉默片刻，忽然前爪作揖，深深一拜：“道长高义。小妖虽道行浅薄，愿助一臂之力。明日，小妖会多叫几个同修，在林子里接应。若有妖怪追来，我们拼死也会拖住它们。

    李长安看着它，良久，点了点头：“多谢。”

    “该谢的是小妖。”白狐抬起头，眼中闪过决绝，“这山里原本清静，自从那些山魈来了，乌烟瘴气，我们这些小妖也活得战战兢兢。道长若能除了它们，是替天行道，也是给我们一条活路。”

    “我会尽力。”李长安道，又从怀中取出个小瓷瓶，倒出三粒丹药，递给白狐，“这是回春丹，若受伤，服一粒可保性命。明日凶险，你自己小心。”

    白狐用嘴接过丹药，小心含在颊囊里，又拜了拜，转身窜进林中，几个起落，消失不见。

    李长安又在洞口站了片刻，确认没有异样，这才转身往回走。

    回到庄子时，天边已泛起了鱼肚白。庄里有了动静，仆役们开始洒扫，灶房升起炊烟，新的一天开始了。

    李长安悄无声息地翻墙进院，回到听雨轩。刚关上门，就听见外头传来脚步声，很轻，像猫。他走到门边，侧耳听。

    脚步声在门外停住，有人