明——能透过他的脸，看见后面那些人惊骇到扭曲的表情。

    最后是头发。墨黑晕成灰，灰又淡成雾。

    他张著嘴，似乎想喊。喉咙里发出“呵呵”的抽气声，像破风箱在拉，却挤不出半个字。

    他的身体越来越淡，越来越透明。

    像一幅被水浸湿的墨画，所有的线条和色彩都在融化、流淌、消失。

    三息。

    只有三个喘息的工夫。

    一个大活人，在几十双眼睛的注视下，就这么没了。

    彻彻底底，无影无踪。

    他站过的地方，青石板上留下一滩水渍。

    水是清的，在灯笼光下反射著破碎的光斑，像谁失手打翻了一碗清水。

    水渍周围，散落着一些极细的彩色碎屑，红的黄的蓝的，像是从什么彩纸上剥落下来的，慢悠悠地打着旋，往下飘。

    死寂。

    整条街像被一只无形的手扼住了喉咙。

    所有人都瞪着眼，张著嘴，一动不动。时间仿佛凝固了。

    只有远处不知谁家铺子里的走马灯还在转，投在墙上的影子一遍遍掠过，像一场无人观看的、荒诞的皮影戏。

    苏桃闻到一股味儿。

    很淡，但很清晰——松树枝燃烧后留下的烟味。

    混著一点刺鼻的、像是硝石又像硫磺的辛辣。

    这味道她熟悉。过年时家家户户烧松枝熏腊肉，空气里就是这股味，只是没这么冲。

    她还听见一声极轻的“咔”。

    像细竹竿被轻轻折断。又像是什么机括弹开的声音。

    然后，一个女人的尖叫撕裂了夜空：

    “灯妖——灯妖索命了！”

    ------

    成都府衙，书房。

    灯油已经添了第三次。

    周砚坐在紫檀木大案后，面前摊著三份墨迹未干的卷宗。

    他坐得笔直，可眉心的川字纹深得能夹死蚊子。

    窗外，更夫敲过了三更。夜正深，可这座城，无人能眠。

    “刘有德，绸缎商，正月十五戌时三刻，锦里街当众消失。”

    “王富贵，粮商，正月十六卯时，九眼桥头当众消失。”

    “赵文渊，画师，正月十七辰时，自家画室消失——画室门窗从内反锁。”

    他一字一句地念。声音在死寂的书房里显得格外清晰，也格外沉重。

    每念一句，心里的寒意就重一分。

    三桩案子，一模一样。

    当众。无痕。只留一滩水，几点彩色碎屑。

    目击者的口供，出奇地一致：看见灯影化成人形，贴到受害人背上，人就开始变淡，三息之内，消失无踪。

    “大人，茶凉了。”

    师爷端著茶盘站在一旁，小声提醒。他跟着周砚七年，从刑部主事到成都府通判，什么诡案奇案都见过，可这次，连他的声音都在发颤。

    周砚没动。

    他盯着桌上那片用油纸托著的彩色碎屑。

    碎屑是从刘有德消失处取的，指甲盖大小，染著红黄两色，对着灯看，能看见纸的纤维。普通灯笼纸，用米浆粘合，任何一家灯笼铺子都能做。

    但人是怎么没的？

    “仵作怎么说？”

    他问，声音有些沙哑。他已经两天没怎么合眼了。

    “水验过了，就是锦江水，再普通不过。碎屑也验了，就是灯笼纸，没毒，没药，没血迹。”师爷顿了顿，声音压得更低，像是怕惊动什么，“大人，街面上已经传疯了。都说、说是《蜀灯记》里记载的那个灯妖，每逢元宵就出来收魂”

    “荒唐。”

    周砚打断他，可语气里少了往日的斩钉截铁。

    《蜀灯记》。蜀地流传甚广的志怪杂谈，里面白纸黑字记载着：锦江藏有千年灯妖，能借花灯光影幻化人形，吸食生魂。每逢元宵，灯最盛时，便是它出来觅食之日。

    往年只当是茶余饭后的谈资，吓唬小孩的故事。

    可今年

    三个大活人，就这么没了。

    “目击者都问过了？”

    “都问了。刘有德消失时，周围少说有三十人看着。王富贵那边也有十几人。赵文渊的画室虽在巷子深处，但清晨有邻居路过，隔窗看见影子。”师爷咽了口唾沫，“都说亲眼看见灯影动了，化成鬼影贴上去，人就化了。”

    “现场呢？”

    “干净。太干净了。”师爷摇头，“没有拖拽痕迹，没有挣扎脚印，没有血迹喷溅。门窗完好，锁扣完好。人就像就像被夜色一口吞了，连骨头都不吐。

    周砚起身走到窗边，推开窗。

    夜风灌进来，带着初春刺骨的寒意。远处，锦里街的火光已经熄了——那是刘