破人亡，隐姓埋名，这三年他怎么活？靠什么活？他那些机关术、光影戏法、荧光水的配方，是从哪儿学的？”

    周砚怔住。这个问题，他还没细想过。

    “陈青山是匠人，但好文，家里有些藏书。”他回想卷宗里的记录，“陈墨从小跟着他爹，耳濡目染，会些手艺是正常的。但那些机关术、戏法不太像普通匠人会的东西。”

    “对。”李长安点头，“那些机关，设计精巧，计算缜密，不是看几本书就能琢磨出来的。他一定受过专门的训练，或者拜过师。”

    “拜师？”周砚皱眉，“可我们查过，陈墨失踪后，成都附近有名的机关师、戏法师，都没有收过这样一个徒弟。”

    “也许不是成都。”李长安道，“也许他离开了成都，去了别的地方，学了别的手艺，然后又回来了。”

    周砚沉默下来。如果陈墨真的离开了成都，去了外地，那这三年，他能去的地方太多了。蜀地这么大，随便找个深山老林一藏，谁也找不到。

    “大人，”师爷的声音在门外响起，“人请来了。”

    周砚抬头，看见师爷领着几个老人站在门口。都是六七十岁的年纪，穿着粗布衣裳，神色拘谨，眼神里透著畏惧。

    是当年商会的老人，和那几个纸商竹商的旧部。

    “进来吧。”周砚示意。

    几个老人颤巍巍走进来，跪下行礼。周砚让他们起来，赐座。苏桃很有眼力见地倒了茶，一一递过去。老人们受宠若惊，连声道谢。

    “几位老人家，”周砚开口，声音尽量温和，“今天请你们来，是想问问十年前的事。关于陈记灯笼铺，关于陈青山，你们还记得多少？”

    几个老人面面相觑，谁也不敢先开口。书房里静得吓人，只有老人们粗重的呼吸声。

    “别怕。”周砚道，“本官只是问话，不追究你们的责任。把你们知道的，如实说出来就行。”

    一个须发皆白的老人犹豫了一下，颤声开口：

    “大人陈青山，是个好人啊。手艺好，人老实，就是太拗了。”

    “怎么拗？”

    “当年刘掌柜他们，想买他家的铺子，出价不低。可陈青山不卖，说那是祖产，不能卖。刘掌柜他们就”老人顿了顿，声音更低，“就开始使绊子。”

    “怎么使绊子？”

    “先是断了料。”另一个老人接话，“我是当年给陈记供纸的。刘掌柜派人来找我，说要是再给陈记供纸，就让我在成都做不成生意。我我不敢得罪，就断了。”

    “我也是。”第三个老人道，“我是供竹料的。刘掌柜亲自来找我，说陈记的账，他们兜著。让我别怕，尽管断。我我也断了。”

    周砚脸色铁青。

    “然后呢？”

    “然后债主就上门了。”第一个老人道，“陈青山为了进料，借了印子钱。利滚利，还不上。债主天天堵门，铺子开不了张。陈青山去商会告状，可商会不管。”

    “为什么不管？”

    老人们对视一眼，都低下头。

    “刘掌柜他们是商会的理事。”一个老人小声道，“商会惹不起。”

    周砚攥紧拳头，骨节发白。

    “继续。”

    “后来陈记铺子夜里起火，烧了一批宫灯。那是要进献给知府大人的，赔不起。”老人声音发颤，“陈青山急得吐血，可没办法。又过了几天，他两个学徒淹死在染坊里。”

    “怎么淹死的？”

    “说是失足。”老人摇头，“可捞上来时，两人手里都攥著碎银子。街坊都说是买命钱。”

    “谁买的？”

    老人们都不说话了，头垂得更低。

    周砚知道问不出来。他深吸口气，压下胸口的怒火，换了个问题：

    “陈青山死后，他妻子陈王氏，来商会递过诉状。你们知道么？”

    “知道。”一个老人点头，“陈王氏来递状子，哭得不成样子。可状子递上去，没下文。商会说，人死了，事就了了。让她别闹。”

    “然后呢？”

    “然后陈王氏就疯了。”老人声音哽咽，“天天在锦里街哭，说刘掌柜他们逼死她丈夫，夺她家产。没人理她。后来后来她就投了江。”

    书房里死寂一片。苏桃站在一旁，脸色惨白，手指死死攥着衣角。

    李长安闭着眼，眉头紧锁，一言不发。

    周砚看着那几个老人，看着他们惶恐不安的脸，看着他们躲闪的眼神，忽然觉得一阵恶心。

    不是恶心这些老人。

    是恶心这世道。

    恶心这吃人不吐骨头的、冠冕堂皇的世道。

    “陈墨呢？”他问，声音有些沙哑，“陈青山的儿子，你们还记得么？”