新簪子，给我买几刀好纸，再给铺子添些新料。”

    他顿了顿，呼吸变得粗重，眼里那簇幽暗的火，重新燃烧起来，比手中的灯笼更灼人：

    “可银子还没捂热，刘有德就来了。带着王富贵，赵文渊，孙茂才，还有张永昌。”

    他一个一个念出那五个名字，每个字都像从牙缝里挤出来，浸著血和恨。

    “他们说，知府大人看上了陈记的手艺，要陈记并入锦里商会，以后专给商会供货。我爹不答应，说陈家的手艺，是祖传的，不给人当伙计。刘有德就笑了，说‘陈掌柜，别敬酒不吃吃罚酒。在成都，锦里商会说要的铺子，还没有要不来的。’”

    “我爹不信邪，照样开门做生意。可没过几天，供货的纸商、竹商，全都断了货。说是有人出了高价，把料子全包了。我爹去找商会理论，商会说，生意买卖，自由竞争，他们管不著。我爹没办法，只好去借印子钱，高价从外地进料。可印子钱利滚利，很快还不上了。债主天天堵门，泼粪，砸东西。铺子开不了张，我爹急得嘴里长满燎泡。”

    陈墨的声音开始发颤，握著灯笼的手，指节捏得发白：

    “那天，是九月十七。我爹在铺子里赶工，要交一批急货。我和我娘在后院做饭。忽然听见前面‘轰’的一声，接着就是火光！我们冲出去，看见铺子里堆著的半成品灯笼全烧起来了！火不大，很快扑灭了，可那批宫灯全毁了。那是要进献给知府大人的，赔不起。”

    他猛地抬头，赤红的眼睛死死盯着周砚：

    “周大人，你知道那火是怎么起的么？”

    周砚沉默，他已经猜到了。

    “是刘有德派人放的。”陈墨嘶声道，每个字都像带着血沫，“我亲眼看见，一个脸上有刀疤的汉子，从铺子后墙翻出去，手里还拿着火折子！我去追，没追上。回来报官，官府说，没证据，是意外失火。哈！意外？！”

    他惨笑起来，笑声在空旷的楼里回荡，比哭还难听：

    “火是意外，那三天后，我两个师兄，张三和李四，淹死在城西染坊，也是意外？！他们手里攥著的碎银子，也是意外？！我爹去告状，商会说‘查无实据’，也是意外？！我娘去喊冤，官府说‘人死事了’，也是意外？！”

    “不是意外！”他猛地嘶吼，声音几乎撕裂，“是谋杀！是灭口！是吃人不吐骨头的算计！”

    吼声在楼内激荡，震得那些残破灯笼簌簌作响。苏桃被这突如其来的暴烈情绪惊得后退半步，紧紧抓住了李长安的衣袖。周砚脸色铁青，握著刀柄的手背上青筋暴起。唯有李长安，依旧平静地看着他，目光里有一丝悲悯，但更多的是清醒的审视。

    陈墨剧烈地喘息著，胸膛起伏，像破旧的风箱。过了好一会儿，他才勉强平复，声音重新低沉下去，却更冷，更绝望：

    “我爹撑了半个月。白天被债主逼，晚上对着那堆烧焦的灯笼发呆。九月廿七，那天早上，他把我叫到跟前，摸着我的头，说‘墨儿，爹没用了，护不住铺子，也护不住你和你娘。你要记住，陈家的手艺，不能断。你要好好活着，把手艺传下去。’”

    “我当时不懂，只哭着点头。下午，我娘让我去给爹买跌打酒——他前几日被债主推搡，摔伤了腰。等我回来”

    他闭上眼，两行浑浊的泪，混著脸上未干的雨水，蜿蜒而下，流过那道狰狞的疤：

    “我爹就吊死在这屋梁上。”

    他抬起手，指向一楼正中央，那根最粗的、此刻空空荡荡的房梁。

    “脚下，踩着那张他画了三个月、改了十七遍的嫦娥灯面。灯面被他自己的血浸透了。”

    楼内死一般的寂静。只有屋外风雨声，和屋内灯笼骨架偶尔碰撞的轻响。那根房梁，在昏暗的光线下，像一道永远无法愈合的黑色伤痕，横亘在每个人的视线里，也横亘在十年的时光中。

    “我娘疯了。”陈墨的声音低得几乎听不见，“抱着我爹的尸首哭了三天，水米不进。然后，在一个下雨的早晨，她一个人走到锦江边，跳了下去。尸首三天后才在下游找到，泡得面目全非，只有那身补丁摞补丁的衣裳，我认得。”

    他睁开眼，看向周砚，眼神空洞，却燃烧着最后一点近乎疯狂的光：

    “周大人，你问我为什么？这就是为什么！这就是那‘十七条人命’里的两条！是我爹！是我娘！他们老老实实做了一辈子手艺，没害过人，没欠过债，凭什么要这样死？！凭什么刘有德他们就能夺我家产，占我手艺，逼死我爹娘，还能活得人模狗样，吃香喝辣？！”

    “就因为他们有钱？有势？就能无法无天，草菅人命？！”

    “我等了十年！整整十年！每一天，每一夜，我闭上眼睛，就是我爹吊在梁上的样子，就是我娘泡在江里的样子！这十年，我像条狗一样活着，给人扛活，偷学手艺，躲躲藏藏，就为了这