次日清晨，天刚蒙蒙亮。

    周砚便已起身，在厢房内就著冷水洗了把脸，冰凉的水刺得皮肤微痛，也让他因睡眠不足而略显昏沉的头脑清醒了几分。

    他推开房门。

    院中薄雾未散，空气里浸著浣花溪特有的水汽，混著书院中草木与旧书纸墨的气息。明伦堂方向静悄悄的，昨日聚集的学子们想必是后半夜才疲惫睡去。

    周砚从怀中取出随身携带的案卷册子，翻到记录三名死者基本信息的那几页。

    陈文启，十九岁，眉州人，丙班。

    赵明远，二十二岁，资州人，乙班。

    孙孝儒，二十岁，嘉州人，丙班。

    三人皆是寒门出身，籍贯不同，所在班级也略有差异。除了同在锦江书院读书，即将参加今年秋闱外，卷宗上并未显示他们之间有明显的私交或过节。

    而如今成都府街头巷尾、书院内外流传的说法，却出奇地一致：这三人定是私下做了什么亵渎文脉、见不得光的丑事，或抄袭，或舞弊，或心术不正，这才触怒文溪神女，遭了天谴。

    “亵渎文脉”周砚低声念著这四个字，指尖在粗糙的纸面上划过。

    流言如刀，杀人无形。

    即便人已死了，这顶“劣徒”的帽子扣上去，生前的名声、家族的清誉，也就都毁了。若真是罪有应得倒也罢了，可如果

    周砚合上册子，眼神锐利。

    他从来不信“空穴来风”。但更不信，世人口中轻易定下的罪。

    他需要知道，在“可能亵渎文脉”的流言之下，这三名学子，究竟是何种面目。

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    周砚调查的第一站，是天字三号房隔壁，天字二号房的学子，张昀。

    张昀是陈文启的同窗兼邻居，一个身材微胖、面容敦厚的青年，眼下挂著浓重的青黑，显然多日未曾安眠。被周砚唤到院中问话时，他手指无意识地绞着衣角，神色惊惶。

    “学、学生张昀，见过通判大人。”

    “不必多礼。”周砚语气平和，却自带一股让人不敢怠慢的肃然，“你与陈文启同住东厢，平日往来可多？对他为人品行，了解几分？”

    张昀咽了口唾沫，声音发干：“回大人，文启兄文启兄他，是极好的人。我们同是丙班，又住得近，时常一同去藏书楼温书，讨论经义。他他家中贫寒，每月束修都凑得艰难，在书院里，从来都是最用功的那几个。天不亮就起身诵读，夜里不到子时不熄灯我们有时笑他太过刻苦，他却说，寒门子弟，唯有此途，不敢懈怠。

    “他可曾有过抄袭他人文章，或请人代笔之类的事？”周砚问得直接。

    “绝无可能！”张昀猛地抬头，脸色因激动而有些发红，“文启兄为人最是方正！去年乙班有人出钱请他代写诗赋应付先生课业，被他严词拒绝，还将那人训斥了一顿，说‘学问是给自己做的，欺人即是欺己’。为此还得罪了人，他怎会做那种事！”

    他顿了顿，眼圈忽然红了，声音也低了下去。

    “文启兄常说，他家境虽贫，但父母辛苦供他读书，师长悉心教导，他若行差踏错，不仅愧对父母师长，更是自绝于圣贤之道。他那样的人怎会亵渎文脉？”

    周砚静静听着，不置可否，只在本子上记了几笔。

    “他近日可有什么异常？或是与何人发生过争执？”

    张昀努力回想，摇了摇头：“与往常一样刻苦。若说异常就是前些日子，好像格外忙碌，除了上课温书，常常独自一人不知在整理些什么，有几次我去找他，见他桌上摊著许多旧账册似的本子，问他，他只说是帮书院整理往年课业记录，我也没多问。”

    旧账册？

    周砚笔尖微顿，旋即继续问道：“他可曾提过，对书院哪位师长，或是书院里的某些事务，有所不满？”

    张昀犹豫了一下，声音压得更低：“文启兄性子耿直，眼里揉不得沙子。他确实确实私下说过，觉得书院近年来学风有些浮躁，有些同窗心思不在学问上，只想着钻营取巧。也说过说过山长他老人家年事已高，有些事或许管不过来，下面的人难免有疏漏。但也只是私下感叹，绝无半点不敬师长之意！”

    周砚点了点头，又问了些日常琐事，便让张昀回去了。

    看着那青年如释重负又难掩悲戚的背影，周砚的目光落在方才记录“旧账册”三字的地方，若有所思。

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    接下来一整天，周砚都在书院内外奔走。

    他询问了另外两名死者赵明远、孙孝儒的同窗、授业先生，甚至书院里负责洒扫的仆役。

    得到的回答，竟与张昀所说大同小异。

    “明远兄古道热肠，自己清贫，却常接济更困难的同窗，学问扎实，从不弄虚作假。”

    “孝儒为人有些孤僻，但极为自律，读书笔记工整详实，曾因发现有