夜色浓稠如墨，周砚抱着檀木匣，沿浣花溪疾行。

    溪水在黑暗中流淌，声音幽沉。

    他脚步很快，靛青公服的下摆扫过道旁沾露的野草。

    怀里那只木匣，此刻重若千钧。

    匣中纸鹤的诡异，三具尸体的谜团，书院里凝成实质的恐慌，像冰冷的石头压在他心头。他知道，这案子已超出了凡俗刑狱的范畴。

    仵作验不出死因，衙役查不到线索。

    就连他自己，面对那遇水不湿、风吹不散的纸鹤，也感到了无力。

    但他不信神。

    更不信，神明会以如此规整、如此阴诡的方式杀人。

    三十里路，他走得极快。

    抵达清虚观山脚时，月已上中天。竹林在夜风中簌簌作响，掩映着半山腰那点微弱的灯火。

    那是清虚观。

    不起眼的小道观，却住着可能解开此谜的人。

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    叩响观门时，周砚的手指因用力而发白。

    开门的是苏桃。

    少女穿着半旧的鹅黄衫子，面色在昏暗光线下显得苍白，眼神里藏着惊怯。她看见周砚，微微一怔，侧身让开。

    “周周大人？道长在里头。”

    观内很静。

    正殿三清像前的长明灯，洒下一圈昏黄光晕。偏殿门开着，李长安正坐在案前执笔书写。

    烛光映着他温润的侧脸和素青道袍。

    腰间那柄看似普通的连鞘长剑，周砚知道，是青城山的名剑“青霜”。

    “李道长。”周砚开口，声音沙哑。

    李长安抬头，见是他，放下笔起身。

    “周兄，这个时辰来，可是又遇到棘手的案子了？”

    “这次的不是棘手，”周砚苦笑，将檀木匣置于案上，掀开匣盖，“是邪门。”

    烛光跃动，映亮匣中那只纯白纸鹤。

    它静静躺着，折痕清晰，在暖黄光线下白得刺目，透著一股不祥的精致。

    周砚语速很快，将半月来锦江书院三起命案、诡异死状、“文溪神女摄魂”之说，尽数道来。

    最后，他盯着李长安，目光锐利。

    “府衙的仵作验了又验，查不出半点死因。人人都说是神女降罚。我不信神，但我信，这世间有些事，凡人看不破，道门或许能看破。”

    李长安没有立刻回应。

    他伸出手，指尖悬在纸鹤上方三寸，虚虚一引。

    烛火无风自动，晃了一晃。

    苏桃屏息站在门边，仿佛看见道长指尖有极淡的青芒一闪而过，快得像错觉。

    “有阴气。”李长安收回手，神色凝重，“很淡，但黏滞不散不似中土道术的路数，倒有些南疆旁门的意味。”

    “南疆？”周砚眉头紧锁，“浣花溪在蜀中，与南疆相隔千里，怎会扯上关系？”

    “所以更需亲眼去看。”李长安起身，取下青霜剑佩在腰间，“苏桃，收拾东西，我们随周兄走一趟。”

    苏桃愣了一下，手指攥紧衣角。

    “我我也去？”

    “你心细，记性好。”李长安看向她，目光温和却不容置疑，“这案子透著诡异，多一双眼睛，或许就能多瞧出些常人忽略的破绽。且你熟知此地民俗风情，有些流传的典故、细微的人情，或许正是关键。”

    苏桃听了，苍白的脸上掠过一丝复杂神色。

    有怯意，却也有一丝被需要的微光。

    她没再犹豫，点点头，转身快步走进里间。不多时便背着个小包袱出来，里头装着水囊、干粮、黄纸、朱砂，收拾得井井有条。

    周砚深深看了这看似怯懦的少女一眼，未再多言。

    李长安既带上她，自有其道理。

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    三人出了清虚观，步入漆黑的山道。

    李长安从袖中取出一张明光符，指尖轻捻，符纸无风自燃，化作一团柔和光球，悬在三人前方尺许，照亮崎岖石阶。

    苏桃紧跟在李长安身侧，小心避开湿滑苔藓。

    走了一段，她忽然小声开口，打破了山间的寂静。

    “道长，那纸鹤当真是神女降罚么？”

    “你觉得呢？”李长安没有直接回答，反问道。

    苏桃抿了抿唇，似在斟酌词句。

    片刻后才低声道：“我我觉得不太像。若是天上神明罚罪，该是雷霆雨露，堂堂正正怎会用这般阴恻恻、鬼祟祟的手段？倒像是像是人心里有鬼，自己不敢露头，才要借了神的名头来行事。”

    她声音越说越小，到最后几乎听不见。

    走在前面的周砚脚步微不可察地顿了一下。

    李长安则侧过头，借着符火的光亮看了苏桃一眼，眼底掠过一丝赞