纸鹤正向自己飞来。

    “不不是我！我没有！大人救我！”他涕泪横流，几乎瘫软在地。

    周砚知道，火候已到。

    “想活命，就将你知道的，一五一十说出来。山长何时指使你如何做账？贪墨的银两流向何处？还有，山长可曾有过什么不寻常的举动，或与什么特别的人往来？特别是与南疆巫蛊之类相关的事物。”

    吴先生瘫在地上，胸膛剧烈起伏，脸上神色挣扎变幻，显然内心在天人交战。

    周砚也不催促，只静静看着。

    终于，对死亡的恐惧压过了一切。吴先生哑著嗓子，断断续续地开口了。

    他承认，做假账、虚报开支，确是山长授意，所得银钱，大部分都流入山长手中，只有极少部分经手人分润。

    山长用这些钱，不仅在城中购置宅邸田产，还用于打点官场、结交权贵，甚至资助一些特定学子科举，以培植羽翼。

    至于南疆巫蛊

    吴先生脸上露出茫然与恐惧交织的神色。

    “巫蛊小人、小人确实不知。山长平日最厌怪力乱神，从未提过。但是但是小人曾奉命，去城西一家很偏僻的杂货铺，取过几次东西。那家铺子，也卖些香烛纸马，但但有些药材，小人从未在别处见过，气味也怪。山长吩咐，取了直接送去他书房，不准旁人经手，也不准多问。”

    “铺子叫什么？店主何人？”

    “叫叫‘南杂记’，店主是个老头，姓黎，说话口音很怪，不像蜀中人。”

    吴先生努力回忆。

    “对了，有一次，小人无意间看到山长书房里，有一本很旧的羊皮册子，摊开着，上面画的纹路弯弯曲曲，不像字也不像画，看着就让人心里发毛。山长见小人看到，立刻合上，脸色很不好看，叮嘱小人不可外传。”

    羊皮册子，怪异纹路。

    周砚记下了这个细节。这很可能就是记载巫术的典籍！

    “还有呢？”周砚追问，“山长年轻时游历之事，你知道多少？”

    吴先生摇头：“这个山长极少提及早年。只说过年轻时曾游学四方，增广见闻。具体去过哪里，小人实在不知。不过好像听更老的仆役提过一嘴，说山长刚回书院时，似乎生过一场大病，病了好几个月，病愈后，性子似乎沉静了不少，也越发博学了。当然，这都是几十年前的闲话了，做不得准。”

    一场大病？病后性子转变？

    周砚心中疑窦更深。有些旁门左道，或是邪法侵蚀，确实可能导致身体出现异常。

    就在这时，一名衙役匆匆来到账房门外，对周砚使了个眼色。

    周砚会意，对瘫软在地的吴先生冷声道：“今日所言，暂且记下。若有一字虚言，或走漏风声，后果自负。你先回去，不得离开书院半步。”

    吴先生如蒙大赦，连滚爬爬地走了。

    衙役这才进来，低声道：“大人，派去嘉州的人有消息传回。周怀仁确是嘉州人士，家世清白，耕读传家。但他二十岁至二十五岁之间，大约有四年光景，行踪成谜，族谱与早年友人回忆皆语焉不详，只说是‘外出游学’。而二十五岁回乡后，次年便考中秀才，之后科场顺利，直至进士。但有一事蹊跷”

    “说。”

    “他回乡后不久，曾独自前往峨眉山一带‘访友’，历时近半年。而当时峨眉后山，毗邻彝、苗杂居之地，时有怪谈。还有，嘉州老宅的邻居隐约记得，周怀仁游学归来时，随身行李中有一个从不离身的狭长木匣，形制古怪，从未见他打开过。”

    四年空白行踪。神秘的木匣。峨眉后山靠近苗疆之地“访友”。

    再加上吴先生供出的“南杂记”和羊皮册子

    一条若隐若现的线，似乎在黑暗中慢慢浮现出来。

    周怀仁那空白的青年时代，恐怕并非简单的“游学”。他极有可能在那时，接触并学会了某些不该学的东西。

    而那“蚀魂纸鹤”，或许就出自那个神秘的木匣，或是他根据当年所学，后来精心仿制的杀器。

    动机、手段、可疑的过往，正在一点点拼凑起来，指向那个端坐在藏书楼顶层、受尽尊崇的老人。

    周砚望向藏书楼方向，眼神锐利如即将出鞘的刀。

    功名、钱财、人脉，这位山长似乎已掌握了一切，完美无瑕。

    可那空白的南疆数年，那场蹊跷的大病，那只从不离身的古怪木匣这些被时光尘埃掩埋的碎片之下，究竟藏着怎样足以颠覆整座书院、甚至颠覆世人认知的黑暗秘密？

    窗外的阳光，似乎也驱不散那藏书楼高处投下的浓重阴影。